()然而此时，这边柳阡夜等人在御史台相谈甚欢，那边赵安国等人北上之路却并非一帆风顺，反而却是遇到了天大的麻烦。

自从幽州蛮人暴乱之后，皇朝北方局势也随之动荡起来。北方各军镇之中，尤以晋阳和卢龙两镇节度使所受冲击最大。前者自身并没有军械制造的能力，后者更因经常需要抵御海疆之外倭人的入侵，对于军械消耗甚大。

而自从幽州大乱之后，幽州各铁矿几乎都处于停工状态，幽州军器司也遭受重创，已半年有余不曾向北方各军镇提供各类武器装备。卢龙军甚至因为缺乏弓弩，在上次同倭人大战时险些战败。

两万卢龙军众最后硬生生是靠着血肉之躯，一刀一刀将倭人大军砍回了海上。一向攻伐有度，百战百胜的卢龙军虽胜犹败，竟是足足在海疆之上丢下了万余将士的尸首。一夜之间，北海尽红，卢龙境内，十里一缟素。

亲手训练出的两万热血男儿，转眼之间便十去其六。从未吃过如此大亏的卢龙节度使在此战之后勃然大怒。然而他虽是节度一道，却也苦于卢龙境内极低的铁产量而无可奈何。

巧妇难为无米之炊，他自是把注意也打向了幽州。幽州地广人稀，资源丰富，虽说如今战乱，已无力向外输出铁器。但这也是自家势力在幽州分一杯羹，占上一道富饶矿脉的最好时机。

同他一样，素来兵强马壮又同卢龙相邻的晋阳节度使也打着同样的主意。于是两人一拍即合，各出兵五千，合军一处，绕过瀚海长城便杀向了奔雷城。

毕竟幽州云雷十八城中，奔雷城坐落于境内最为丰富的一道矿脉之上，城内更是有着两个军械所。每年无论铁矿产量还是军器产出都位居各城之最。只要攻占下来，别说晋阳、卢龙，便是再加上两道之地的需求，奔雷城所产也绰绰有余，因而也就成为了联军的头号目标。

然而奔雷城同白山城一样，地理位置也是险要的很，整座城池依山而建，四周浑然一体，最是难以从外部攻破。

两镇联军强攻半月有余，损兵折将不说，便是连自身弓弩都消耗殆尽，也是不曾有一人攻上奔雷城楼。

晋阳军兵强马壮，节度使范文叙见这奔雷城久攻不下，又连忙调配了三千精锐兵马北上支援。可卢龙节度使吴友兵却是有苦说不出，自家兵马除了这派出去的五千精锐，其余将士不是有伤在身，便老的老，小的小，根本无人可派，无力增兵北上。

偏偏这吴友兵又十分好面子，便又从军中勉强挑出一千多还算有战斗力的士兵组建北上援军。可即便如此，终究还是差了晋阳军不少人马，吴友兵便是自己亲自带亲卫参战，也不过堪堪凑够两千之数。

于是老家伙出了个损招，但凡狱中囚徒，只要愿意北上参战的，只要拿下奔雷城，便可减免罪行，立功者，更可特赦其罪行。除此之外，他还暗中让城卫军从过路商客行人之中，暗中挑选身强力壮的，强征为士兵。

这卢龙本就是河东到幽州的必经之地，赵安国一行自三柳村出来，风餐露宿来到卢龙郡城外之时，便恰好遇上此事。

几人之中，除了老四周勇其貌不扬外。郑家兄弟二人，身高八尺有余，在人群之中也算是鹤立鸡群，更兼气宇轩昂，一进城就引起了官军注意。如果不是看他们穿着不似富贵人家，明显不是什么世家大族之人，城卫军也不敢强抓他们入军。

而又偏巧几人确实身份不便，毕竟若说自己是逃兵，只怕还要多生出许多事端。本来赵安国见城门口混乱，只是想让两个兄弟先行打探消息，看看能否混入城中。却不曾想两人一入城门，就要被强征入卢龙军中，深陷混乱，难以脱身。

他毕竟年长众兄弟几岁，经验也是丰富的多，一看便知这恐怕是卢龙军临近战事，人手不足，要强征壮丁了。

看了看老四周勇，“四弟，看样子，卢龙军是在抓壮丁。以我对他们的了解啊，似老二、老三这般身材，铁定是被他们看上了。眼下咱们身份不便，你先带着咱们这些家眷在城外找个地方藏身。”

周勇微微点头，他做斥候多年，也对各军镇抓壮丁之事，有所耳闻。“那大哥你呢？”

“我去打探一下消息吧，如果没有战事发生，卢龙军必定不会如此，如今老二、老三肯定是要被抓走的，我好歹也要查探清楚他们要被调往何处，也好日后暗中解救。”

“大哥，我觉得还是我去吧，似我这般身材，再略微装扮一番，如今这种情况，却是比你安全多了。如果大哥你再失手被抓，可就麻烦了！”周勇看了看赵安国那比之郑家两兄弟还要壮硕几分的身材，不无担忧的说道。

赵安国看了看义弟的身形，又看了看自己，点了点头。

“但是愚兄糊涂了！也好，老四，那便让弟妹给你装扮一下，你注意安全。如果要是可以的话，记得问你二哥、三哥咱们该如何进那白山关城！得想办法把家眷先送到小八身边，不然这兵荒马乱的，咱们很容易顾不上她们。”

“好嘞，大哥，您怕是忘了我以前在军中可是做斥候的，这些事我最拿手不过了！”

只见这周勇，向自家娘子讨要了些胭脂后，又从背囊里拿出些许面粉。只见他在脸上鼓捣一番后，就好似换了个人一般。

只见这周勇此时佝偻着身躯，手腕脖颈处的皮肤更如同老树皮一般，一张原本英气勃勃的脸膛更是眼窝深陷，皮肤松弛。整个人竟似年老了三十多岁，如同一花甲年纪的老翁一般。

“怎么样，大哥，若非熟识，走在路上，你怕是也难以认出我吧！”

“四弟，还是第一次见识你这番能耐，真可谓神鬼之技啊！”

“好，大哥，那我便去了。你们也多加小心，我们晚些时分在刚刚路过的那片树林中汇合吧。”

“四弟，多加小心，安全第一！”

只见周勇，从路边捡过一根枯干的粗树枝，当作拐杖。整个人拄着拐杖，周勇便颤颤巍巍地向着城门方向走去。

赵安国等人甚是担心，唯独几个小孩子少年心性，纷纷嚷嚷着“四叔好厉害，爹爹好厉害，居然会变身，我们也要学！”

赵安国示意几个女眷带着孩子躲入树林之中，一边还不忘哄着他们。

“好啊好啊，等四叔回来，就让他教你们变身。”

“慕南啊，你是大哥带着弟弟妹妹们先玩会儿，千万不要哭闹，一会儿爹爹就回来了，知道吗？”

“知道了，大伯伯！”几个孩子当中，长的最为粗壮的周慕南挥舞着小拳头，奶声奶气的应声。

八个兄弟的八个孩子，从小到大，依次名为。

周慕南，柳向北，郑追星，郑逐月，孙近山，肖若水，赵倚楼，柴听风。

其中，逐月、若水和听风都是女孩子。

几个孩子虽是同年同月同日生，但小听风生性柔弱，胆子最小。如今他爹爹柴河又远在幽州，所以平日里最受哥哥姐姐们照顾。

“听风妹子，给你吃烤地瓜！”周慕南虽也不大，却从小早熟，很有大哥哥的样子。他见黄昏落日，天色转黑，知道最小的妹妹平日里最怕黑，连忙从怀中拿出一个油布包。

“谢谢慕南哥哥。”小听风接过烤地瓜，先是微微掰下来一小块，放在了嘴里！

“甜吗？”周慕南见小妹吃了地瓜，黝黑的脸膛上，也泛起了丝丝傻笑，嘴角出咧出深深的弧线。

小听风点了点头，费力地把不大的一只地瓜掰成了好多块。

“慕南哥哥，很甜呢，你们也吃！”

几个孩子从小一起长大，好似亲兄妹一般，倒也都不客气，连忙接过来尚还带着小慕南体温的食物。

五个小家伙，你一口我一口，本就不大的地瓜转眼就被几个孩子吃没了。平素嘴巴最馋的郑追星还意犹未尽的吧唧起嘴来。

几个孩子五六岁年纪，正是单纯快乐的时候。看着他们几个兄亲弟恭，互敬互爱的玩闹在一起，赵安国也是十分开心。

只是看着老四的背影逐渐消失在视线当中，他却是禁不住担忧起其他几个义弟来。

身处幽州战乱中的八弟柴河。

远在长安乱局中的七弟柳阡夜。

还有带着家眷远赴长安的五弟，六弟。

“没想到三柳村的清静日子，我们才过了这么几年，便又要踏入这尔虞我诈的江湖之中！”赵安国，有些暗暗感慨。

“也不知道，此生我们八个兄弟还有没有可能再相聚一堂了。”

月上柳梢头，转眼间，天色便黑的可怕，唯有点滴月光透过树梢落在地面上。几个孩子互相靠在一起，早已昏睡过去，他们的母亲在一旁不时的为他们驱赶着蚊虫。

接连几日的赶路，赵安国也很疲惫，但担忧着弟兄安危的他，也只得强打着精神守护着这些女眷们。一直被他背负在身后的背囊，也早已被他打开，两节银光闪闪短棍被他组装起来，再卡入一节散发着清幽色光泽，有着三道深深血槽的精致枪头，一把镔铁长枪转眼间便被他擎在手中。

此刻，他的脚下还有着斑斑血迹。方才有一只不开眼的老狼闯入了这片森林，欲要偷袭几个孩子，却被赵安国发现，枪尖一转，犹如霹雳惊雷，便洞穿了它的咽喉。

然而久经战阵的赵安国在杀了这匹孤狼之后，心间笼罩着的不安却依旧如同一团阴云般不曾散尽。

周勇的久久不归，更是让他忍不住升起一个念头。

莫非，四弟他出事了？

城外赵安国，百爪挠心，心烦意乱，对几位兄弟担忧莫名。城内周勇则是悄然潜伏在了卢龙军营之外，一直等待时机，想要进入军营查找两位兄长的下落。

只不过这卢龙军虽是遭受重创，人手不足，防守却依旧十分严密，周勇也是隐约可以见到那些受伤的士兵围坐在篝火边上有说有笑。