军马行了两日，早到真定府。知府李邈先已得信，引众将出城相迎。种师中将军马屯扎城外，与李宗汤等入城。提起救太原之事，李邈道：“金人畏相公兵威，已撤中山、河间两路之兵，如今主力都在太原。若是前去，敌众我寡，恐难以取胜。”话音未落，只听一人道：“朝廷意在三路出兵，同救太原。然姚古、张灏等辈贪生怕死，逡巡不进。我等孤军，能成什么气候？不如且守住城池罢休。”众人看时，见一将起身，原来是本府兵马都统制王渊。此人乃西军出身，曾随军伐西夏，屡立战功。后随刘延庆伐辽失利，战败被俘，脱身逃归。后因征剿群盗，积功升任此职。这王渊虽有些勇力，然目光短浅，鼠肚鸡肠。若有人伤犯，无论有心无意，事大事小，定记在心，异日寻隙报复。因此无人敢惹，军中皆忌惮三分。
当日种师中道：“太原已被围数月，日盼援兵，片刻不可耽搁。李知府、王统制言亦有理，可保守此城，以为根本，我自引本部兵马去救。”便与李宗汤出城，率本部兵将，离了真定府，望太原进发。大军出井陉口，入平定军，及至寿阳县。种师中探得金兵来攻，遂于山谷内设下埋伏，金兵果然中计。李宗汤等趁势赶杀，节次攻击贼马及杀获近上首领。金兵赴坠崖谷，死者甚众。宋军士气大振，乘胜收复榆次县，眼见会师太原，指日可待。不料姚古、张灏失期未至，种师中孤掌难鸣。李宗汤等忿忿然，亦无可奈何，只得退归真定府。回途行过一关，已然荒废。只见关外满目芦苇，水泽遍布。李宗汤见了此景，便问道：“此是何处？”军士寻土人问时，答道：“此是苇泽关，相传乃大唐平阳公主所筑，又名娘子关。”李宗汤听了，暗暗点头，若有所思。
及至真定府，与李邈等再会。王渊闻知无功而返，笑道：“不听我言，今日如何？”李宗汤大怒，骂道：“你这腌臜货，那年随军伐辽，为辽人生擒。辱国败将，安敢在此大言不惭，摇唇弄舌！”王渊骂道：“无名鼠辈，以剿寇微功，恬居上位。你有何能，敢辱大将？”当时两个拔刀相向，待要厮并，吃众人拦住。好一顿劝解，方才作罢。
日子最快，种师中等驻扎真定府，转眼已到五月。那日正与众将谈论军务，忽接报：“老种经略相公差心腹大将，游骑将军康捷到此。称有家书，要见相公。”种师中道：“康将军乃家兄体己人，今日亲来，必有要事，快快请入。”当时兵士引进，彼此叙礼相见。康捷对种师中道：“经略相公现在滑州，派小人去定州传递军报。闻知相公在此，特令小人顺路捎来家书一封。”种师中接过，拆开看了一番，原来是种师道听闻朝廷已强逼李纲为制置使，节制各路兵马。然李纲并无实权，各处军马不听调度。因此劝种师中持重为上，不可冒进。当下种师中感叹了一番，又问起兄长情形，康捷面露愁容道：“前番金人退兵渡过黄河，经略相公向天子建言半渡追击。天子不从，反罢为中太一宫使。后得大臣建言，方复命经略相公为太尉，屯守滑州，却未给一兵一卒。如今经略相公春秋已高，日夜操劳，又为朝廷上小人进谗。近来身心俱疲，眠食减损，兀自每日苦苦支撑。”种师中听罢，不觉眼中堕泪。当时修了一封回书，交与康捷。又叫军士将出酒食相待，康捷称谢。当时风卷残云般吃了一顿，告辞众人，脚踏风火轮，飞也似望北去了。
康捷走后，不过二日，便有东京使节至。乃是枢密院知事许翰接得误报，以为金人欲撤兵，故急催种师中进兵。种师中接报，回书禀明形势。不料过了数日，那催促文书接二连三到来，数责种师中手握重兵，逗留观望。种师中见信，浩然长叹，往来踱步。李宗汤劝道：“相公万不可轻动，老种经略相公已明言各处军马不听节制，此去必无接应，凶多吉少。”种师中叹道：“我岂能不知此理？只是畏敌逗留不进，乃军中大罪。想我种氏一门，三代为将，为国浴血多年。如今到了这般年纪，怎可枉担了罪名，玷污家声？”李宗汤叹道：“当年末将随徐虎林相公，不过据一小小的郓城县，便敢独当梁山大盗，夺水泊、复头关，何等快意！如今我等受庸才掣肘，进退两难，真堪大恨。”种师中道：“将军性太刚直，此等话日后不可再提，言多必失。自古‘明枪易躲，暗箭难防’，若被小人抓住话把，其害不浅。”李宗汤道：“末将死也不怕，岂惧小人！若相公要去，愿随同往。”种师中含泪执李宗汤之手道：“上命促迫，我今日便引军轻装起行。将军且留数日，待征足粮草后，将带犒赏等物，一并押送前去，与我会合。”李宗汤听了，只好应了。当日种师中又修书，遣人送往姚古、张灏处，相约同救太原。便别了李邈等，自引军马，先行而去。
种师中既去，李宗汤日夜筹办粮饷。怎奈正值荒年，拖了十余日，方才筹得一半。李宗汤心中焦急，恐延误战事，便引兵上路。不料行到苇泽关，便接到种师中战死杀熊岭之信。李宗汤望天洒泪，痛不欲生，只得将军马暂驻苇泽关。
再说那王渊，因李宗汤羞辱之仇，深恨入骨。只是碍着种师中面上，不好发作。那日听闻种师中战死之信，又惊又喜，便假意禀知李邈，要与李宗汤和解，共抗金兵。李邈甚喜，遂遣人唤李宗汤回城，与李宗汤、王渊二人讲和。又计议发兵太原，以王渊、李宗汤为正副先锋，统兵前去，寻回种师中尸身。李宗汤见李邈如此，虽有芥蒂，亦不好再执拗，又因去寻种师中，便欣然领命。
王渊、李宗汤引兵离了真定府，出井陉口，探得金人已夺占寿阳、平定军，只得暂驻苇泽关。当日天晚，李宗汤正在帐中，忽见军士解了两个人来。问时，二人答道：“我等并非细作，乃是盂县土豪秦中宝手下。主人闻知将军在此，特遣小人黑夜缒城前来。里应外合，收复寿阳。”李宗汤问道：“你两个既是本处人，可晓得前面路径？”二人道：“自然晓得。平定军以北，有条绵蔓河。沿河向西，直通寿阳。寿阳与太原府之间，便是杀熊岭，然有金人重兵。若过绵蔓河向北，便是盂县，其处金兵不多。若收复盂县，向西南过了方山，便可到杀熊岭。”李宗汤甚喜。当日去寻王渊，却遍寻不着，自思道：“若待他回来，恐误了大事。今晚我自去走一遭，若能出奇捣虚，与秦中宝等会合，收复盂县，便可进趋太原。”
当晚造饭吃罢，李宗汤点起兵马。命那二人在前引路，马摘銮铃，军士衔枚，黑夜疾走。将近盂县，李宗汤见城上一片昏黑，便问二人道：“秦英雄在那里？”二人道：“只在前面不远。”行不到二三里路，黑影里不见了二人。军士见四边路杂难行，又不见有人家，却慌起来，急报李宗汤。李宗汤暗道不妙，传令急回旧路。走不到百十步，只见四下里金鼓齐鸣，喊声震地。一望都是金兵，手执火把，四面围拢来。李宗汤引军夺路而走，金骑四集，乱箭齐发。宋兵溃乱，吃射死无数。李宗汤仗着手中大刀，直杀到天明，浑身血污，方才撞出重围。看看身边仅剩三五骑，只得拣小路而走，回苇泽关来。
当日回关，王渊已在关上，教军士开门迎入。李宗汤引从骑入关，只听关上王渊喝声：“拿下！”忽见关门内两边闪出二三十名兵士，一发上前，将李宗汤等尽数拿了。绳捆索缚，押到校场，绑在将军柱上。王渊引众前来，李宗汤高叫道：“我有何罪？”王渊冷笑道：“你是个副先锋，不得将令，为何私自引兵出战？如今损兵折将，挫我军威，按律当斩！”李宗汤到了此际，早已猜得那二人乃是王渊所派，诱己陷围，不由怒骂道：“你这无耻小人，为着一己私仇，竟假手金人害我！”王渊笑对众人道：“你看这厮，自去抢功劳，败了竟还在这里嘴强，含血喷人，岂不是失心疯了。”便走上前，与李宗汤附耳低言道：“饶你奸似鬼，喝了俺的夜壶水。”李宗汤怒不可遏，骂不绝口。王渊喝令放箭，那些军士都哆哆嗦嗦，递相厮觑。吃王渊威吓，只得动手。当时乱箭齐发，把个猿臂善射的李宗汤登时钉死在将军柱上，万箭攒心而亡，时年四十三岁。后人有诗叹道：
祖居长沙县，敝业赴汴梁。
单骑护忠武，一矢穿杏黄。
伯乐中道殒，知己渐消亡。
命丧萧墙内，英雄泪沾裳。
李宗汤既死，王渊令将首级枭下，悬于关门。又命将随李宗汤逃回五人，尽数斩首。事毕，连夜写了奏章，诬李宗汤贪功冒进、孤军深入，致大军败绩，请按军法 论处。过了月余，朝廷明降：李宗汤贪功冒进，失律覆军，拟合处斩，削夺军职。王渊见了，心中窃喜，引兵回真定府去了。那殿后兵卒，方敢将李宗汤首级取下，与尸身一并火化，就葬于苇泽关。康王即位时，有人将实情禀报，朝廷方知王渊以私隙见害，就死无辜，复降王渊之罪。因李宗汤身后无人，特赠前件官。后韩拓远闻知此事，独身赴苇泽关。不远千里，将李宗汤灵柩迁归长沙县安葬，尽了师兄弟之谊，又到于潜墓前相告，此是后话。
回说种师中既死，朝廷震悚。乃召种师道还京，以李纲代之，往救太原。怎料诸路兵马受朝廷遥控，并不听李纲调遣，以致大军迭遭败衄。转眼已到七月，彼时徽宗见东路金兵退走，便引蔡攸等回京。时太原已被围累月，外援不至，粮草断绝。钦宗见情势危急，只得罢李纲，重新起用种师道。
那日君臣会于紫宸殿，钦宗道：“令弟临敌忘身，捐躯报国，朕甚痛悼。已诏赠少师，谥庄愍。”种师道谢恩。钦宗又问道：“今日之事，卿意如何？”种师道答道：“东路金兵虽去，日后定然复来。臣请合关、河之卒，屯沧、卫、孟、滑等州，备金兵再至。西路金兵，可调诸道兵马，约期并进，共解太原之围。太原安，则京师自安。”钦宗道：“大敌甫退，不宜劳师以示弱。朕欲与金国讲好，以解太原之围，如何？”种师道答道：“臣以军旅之事事陛下，余非所敢知也。”钦宗颔首。种师道又奏道：“当今之际，正是朝廷用人之时。臣举荐三人，或可为陛下分忧。”钦宗道：“卿所举荐，谅必不错，不知是那三人？”种师道伸出指头，说出三人来，正是：大厦将倾支梁栋，病入膏肓荐名医。毕竟不知种师道所荐何人，且听下回分解。