她不免好奇：“我常吃明前茶，也是苏州的庄子上产的。只是不及皇上这里的吃着好，更顺口轻绵些。都说‘煮茶之水，用山水为上，江水中，井水下。[1]’这茶用的想来是山泉水？”

皇帝不过略提一句，没料到她竟能如数家珍，眼中多了三分兴致：“御前的水都是从西郊玉泉山运回来的，那里的水甘甜清冽，比寻常山泉水更好些。”

都说宫里耗费大，原是因他们喜欢在寻常东西上耗费的缘故。一盏最寻常的水，瞧着没什么两样，实则也是用真金白银堆砌出来的。

黛玉低着头绞手帕，一

时间不知该说些什么。整个东次间里静谧无声，唯有滴滴答答的声音有规律有节奏地响起。

黛玉心里好奇，不知这是什么声音，倒有些耳熟。但认真要说出是什么，却又一时想不起来。

她侧着脸，流露出新奇的神色。皇帝一眼就猜出来她正想什么，叫李顺祥：“去瞧瞧，那台海棠花的缸钟还准不准，抱过来瞧瞧。”

李顺祥应声往东梢间去，不多时就抱着东西出来。等放到炕桌上，黛玉抬眼去看。却见是一台做成缸状的钟，缸腹上嵌着表盘，盘周嵌着红绿二色的料石。缸肚是黄褐色的假石头，仙鹤围成圈，簇拥着五株盛放的殷红海棠花。最大的三朵海棠可开阖，花心正中作者西王母、持桃童子和持桃仙猿。因是铜镀金嵌珐琅制成，故而色泽丰艳，鲜美精致。

黛玉忍不住赞叹：“真是巧夺天工。什么样的心思才能想出这个！”

她眼里全是感慨和赞美，笑里透着说不清的欢喜。一看那样子，就是见了新鲜有趣东西的孩子。

皇帝油然生出一股子自信，这是宫里的东西，他慕容家随随便便拿出一件，就能叫个小女子高兴得这样。

“这是前朝留下来的东西。”说到这个，皇帝更自豪。前朝多骁勇，他们慕容氏到底还是把盛氏夺了下来，把这偌大的紫禁城变成了自家的宅子。

“前朝嘉顺帝有个元悯皇后，据传她最爱海棠，是嘉顺帝御极前的嫡妻。元悯皇后去后，嘉顺帝每年都为她做生日。这只海棠花缸钟就是他画了图纸，叫造办处制的。”

黛玉没料到，一台缸钟后头，竟藏着一段前朝的韵事。叫她想起当日与宝玉共读《西厢》，也是这样缠绵悱恻，良多深情。

她瞧着缸钟愣愣地出神，喃喃道：“想来那位嘉顺帝和她的元悯皇后，必定是一段佳话了。嘉顺帝那样心仪她，可惜她早早地就没了，真是好物不坚牢，彩云易散琉璃脆[2]。”

这段往事的结局，实在不算好。若不是见着了这台缸钟，皇帝本不欲提起。总觉得太过哀婉，意头不大好。他动了动嘴，到底没再说话。就叫她觉着，这是一段缠绵旧事罢。不知怎么，见她露出笑，比哭起来更叫人舒服。

黛玉瞧着缸钟不舍得移开眼，皇帝却瞧着她。

兴致正高的时候，腹部剧痛忽而侵袭上来。她手一颤，茶盏歪倒，茶水泼了自己一身。

皇帝张口要训，忽见她满头冷汗，捂着肚子歪倒在炕上，一时也有些慌神：“传太医！”：，，，