剧烈的咳嗽声将外室急得来回踱步的锦秋惊着了。

“爹！”锦秋几乎是跑着过来，一撩帘子，便见赵臻正给咳得弯下腰去的宋运顺背。

宋运却是一面咳一面推开他，含混着道：“你走！”

“爹，爹！”锦秋跑上前，蹲身给宋运轻拍着背，声音里已带了哭腔，她喊：“爹您别气，您别气！”

宋运咳得几乎要干呕出来了，锦秋忙将自己的帕子递给他，又站起身来，胡乱捉着那茶杯茶壶，为他倒了一杯茶。

梨白的帕子上一口鲜红，她望着那帕子，双目圆睁，猛地跌坐在地，这是她第一回真真见着他咳出血。

“表妹，”赵臻又来拉她，她摆了摆手，道：“你先出去，我来同爹说。”

赵臻一双伸出去的手僵在半空中，终究缩了回去。

茶水润了嗓，咳嗽声渐歇，宋运直起身子来，有气无力道：“你先出去罢。”

赵臻望了二人一眼，终是走出去了。

“爹，”锦秋站起身来，眼泪蒙住了眼。她方才在外头还想着，父亲只召表哥不见自己，想必是还生着上回的气，她不觉着自己有什么错，也绝不会向他低头，可现下……看见帕子上那一团血，他便是要她跪下来磕头，她也绝无怨言。

“你坐，”宋运气息渐渐平缓，抬了抬手，示意她坐在对面长榻上。

锦秋落座下来，用手揩了揩眼角。

“你同他说好的？”宋运身子靠着椅背，半阖双目，嘶嘶地喘着气，似乎极累。

“是，”锦秋咬了咬唇，讨好似的说：“父亲不是一向喜欢表哥的么，觉着他聪敏，又沉稳，还说要收他做干儿子来着，现下让他做您的女婿，半个儿子，您想必也不会不同意的罢？”

“糊涂！”宋运吐出两个字，眼珠子鼓出来，盯着锦秋，道：“京城里没有好儿郎了，你要嫁到江南去？你是早盘算好了要离宋府、离我离得远远的是不是？”

锦秋被说得心里有愧，抿了抿唇，道：“这一年我会尽心伺候父亲，待父亲病好了，我再南下，以后有什么传召，我也会立即启程赶过来的，爹爹，”锦秋突的神色坚定了几分，道：“表哥人好，对我真心，舅父舅母也喜欢我，爹爹，女儿想在那样的人家过后半生，求您成全！”锦秋说着，才憋回去的眼泪又冒了出来。

“那样的人家有什么好？上回刘家那样好的人家你不去见，反倒青睐这样无权无势的商贾人家，这是下嫁，从天上溜到地上，你要嫁这样的人家？”宋运痛心疾首。

先前父亲多喜欢表哥啊，没想到在他心里还是看不起他，觉着他无权无势，配不上自己。大约当初他休母亲时，便也是觉着他如今是个官儿了，母亲的娘家一个蛮夷之地的商贾人家，配不上他宋运了罢！

锦秋望着宋运，像是看清了他似的，笑道：“便是下嫁又如何？”

恨意压过了父女之情，锦秋愈发笑得放纵，可眼里却含着泪，含着悲凉。她道：“女儿先前听过一件事，说是父亲想入内阁，才干够了，家世却够不上，是不是？”