二夫人身畔坐着三姨娘，她是一位温婉恬静的女子，总是沉默寡言，总是眉目含愁，很少有人知晓她的经历，她叫紫茵，曾是扬州城最红的姑娘……
紫茵接过茶盏，从袖中取出一支缀有珍珠的金钗，“没什么值钱的东西，仅表一番心意。”
最后，我来到春桃面前，她笑着端起茶盏，一饮而尽，掏出一封红包，双手递与我，“红红火火，大吉大利。”
“一个丫头出手还挺阔绰呢！”陈君梅轻蔑地冷哼，轻叹一句，“物以类聚，人以群分，都是下流胚，都是勾人心魂的狐媚子！”
“好啦！”老爷拂袖将案上茶盏扫落地下，冷言冷语，“没有一日能安安静静，各回各屋，都散了！”
夫人缓缓将他扶起，“您是去衙门么，听闻佩珉送来一批绣样，我想带苹一同去看看。”
老爷想了想，说道，“下月便是万寿节，京中来人挑绣样，多个人，多双手，你带苹春桃同去，帮着参谋一下……”
上午，春桃临时有事不能一同前往。
用过午饭，换了衣裳，陪伴夫人出门坐车，车驾缓缓而行，直去江宁织造局。
江南有三大织造，分别设在江宁、苏州、杭州，由工部侍郎与二十四衙门织造太监一同总管，再由各地各处织造郎中分管。
历朝历代以来，江宁玄氏一直世袭织造郎中一职，我家老爷玄子儒便是现任的江宁织造郎中。
跟在夫人身后，徐徐步入议事厅，只见织造太监王敏德端居上座，身畔立着老爷与苏州织造郎中吴佩珉，王公公擎着茶盏，边品边说，“洒家这次来江宁，不为别的，只为万寿节的绣品……”
说着他漫不经心抬眼，瞟见刚进门的我，随即笑得无比灿烂，“这不是苹么？”
我快步上前，努力牵起一丝微笑，躬身行礼，“苹见过王公公。”
他抓过我的纤手，用力拍了拍，尖着嗓子笑道，“几月不见，又标致了许多，有你坐镇锦绣坊，洒家也就放心了，太后与贵妃娘娘齐夸你的手艺好呢！”
“干爹！”夫人深深福了福，赔笑道，“苹成了玄家的长媳，今日特地带她过来看看绣样。”
这王公公与夫人的父亲前任苏州织造吴青阳是十几年的旧交，早年间，夫人认他为干爹。
笑得合不拢嘴，王公公轻轻拍掌，赞道，“不错不错，干女儿真是好福气，这样好的儿媳妇去哪里找，心思细腻，技艺精湛，定能挑起锦绣坊的一片天。”
见他们还有要事相谈，夫人带着我退了出来，转过回廊，去了后院机房。
几十台织机一字排开，官匠们专心致志地摇纺打线，线梭彩丝左右飞舞，动作连贯，一气呵成；看看了织锦房，又去了彩绣房，长方形的竹绷前，女工们纤纤玉指拈着闪亮绣花针，挑针娴熟，落针密实，兢兢业业，一丝不苟……
夫人笑着颔首，对两房工匠颇为满意，亲热地挽过我的胳膊，“走，去样房看看！”
还未进门，便听有人在争执，那声音似乎是吴婶，她自幼跟随夫人，是夫人的心腹。
见夫人来了，吴婶抖着手中的绣样，指着一太监模样的陌生男子，“这小子不识货，说这不配成为进贡奉上的御用绣品！”
不等夫人动手，我接过绣样，仔细一瞧，心顿时砰砰直跳――这是一幅金龙百子图，单说绣工，乃是一等一的稀世珍品，但寓意就……
“夫人。”我压低声音，附到她耳边道，“这寓意有些不太适合……”
那陌生男子见了，微微点头，冷言一句，“皇上瞧见此图，不知会做何感想？”
的确如此，全天下都知晓，皇上年逾四旬，依旧无子……这幅金龙百子图摆明是戳脊梁骨的大恨啊！
还真是凶险，如若这样的绣品进京入宫，难保不会遭来杀身之祸。
“此事定要回禀老爷。”夫人带着吴婶出去了。
屋内寂静无声，那男子似乎想起了什么，突然发话，“你就是郑苹？”
“是。”我淡淡一笑，欠身行礼，“不知这位公公如何称呼？”
他勾了勾唇，眼角眉梢满是笑意，“谁说我是公公？”
惊愕地愣住，凝眸上下打量着他，这圆领皂色宽袖袍历来都是宫中太监的装扮，现在难道改变了？
“小?子，你怎么还在磨蹭？”尖声细气的话语在耳畔响起。
我回首相望，原来是王公公跟前的管事。
一听有人疾唤，那眉清目秀的皂衣男子顿时慌了神，七手八脚将满桌的绣品随意塞入木箱。
见他手忙脚乱的模样，我不动声色上前，帮忙将织锦绸缎小心翼翼地抚平叠好，理顺在箱子里，小声道，“这些都是官匠绣工的心血与汗水，一针一线，一丝一缕极其不易，要好生收着才是。”
他微微一愣，红了脸，尴尬地笑了笑，“难怪郑苹这三个字有口皆碑，你果然心细如尘。”
我讪讪而笑，微微叹息，“我也是绣娘出身，深知其中的艰辛与困苦，一粥一饭当思来之不易，一丝一缕恒念物力维艰。”
“没想到，你……”他顿了顿，凝着一双清澈的瞳眸目不转瞬地望着我，喃喃低语，“南国佳人，蕙质兰心，玉貌绛唇，六朝故都，人杰地灵，今日总算是领教到了。”
见他迟迟未出门，屋外有人扯着嗓子喊道，“小?子――”
“原来你叫小?子，这可是小太监的名字。”我以帕子掩口，轻笑出声，“还不快去，他们在唤你。”
他一惊，抱起木箱，撒腿就跑，不忘回头一句，“希望有机会能再见你――聪慧可人的郑苹！”
桌上，一方淡黄汗巾映入眼底，仔细瞧了瞧，上面用金线绣着‘福?安康’四个字。
“这个冒失鬼！”心里暗自猜想，这一定是小?子遗落的，只是这质地与绣工似乎是御用……
抬眼瞧见吴婶进屋，我忙收起巾帕掖在袖中，只听她道了句，“大少奶奶，夫人与舅老爷在偏厅等您。”
独自去往偏厅，刚行至廊下，一阵掷杯摔盏的声音传来，只听有人高声喝道，“他玄子儒安得什么心，大老远将我叫来，看他脸色行事，陪他挨训挨骂！”
“哥，小点声，这是衙门，让人家听到了不好！”只听夫人压低声音，柔语劝慰，“子儒还不是想让你露露脸，与王公公混熟点……”