这是十八年前的一桩祸事。

当年秦大勇与妻刘氏还住在清河乡的祖宅，刚刚生下一个女儿，沉浸在为人父母的喜悦里。

谁知就在刘氏出月子后的某一日，一窝山贼蜂拥到了秦家，强行带走了秦家夫妇的女儿，扔给他们一个男婴后扬长而去。

当时，那伙山贼夺完女婴之后，本想将那男婴一刀刺死，却被同行的妇人挡了下来，那妇人虽是他们的同伙，却存了几分良心，语调温柔，极尽巧舌，只说少帝驾崩后这几年，天灾连连，有时竟至颗粒无收，这男孩儿说不准什么时候就会饿死，且自来有杀婴不祥的传说，何不将这婴孩的命托付上天，也好在乱世中为自身积点福德。

言谈中得知，那伙山贼本也是良民出身，只因年岁不好，这才入了恶道，此番夺婴也只是受人所雇，内心其实不愿伤人。经了这妇人劝诫，山贼遂将孩子扔下在了秦家。

秦家夫妇惊惧中报了官，可桥林县境内忙着赈济流民，这等小事实在没心思来管。

于是这男孩就成为了秦家夫妇的儿子，取名秦瑞。

秦大勇及刘氏怎么也想不通，怎么有人要抛弃儿子，去得一个女儿，可惜自己连那山贼背后的人是谁都不知道，更无从查起。

女儿既然已经找不回了，难得这男孩是个白嫩可爱的，秦氏夫妇认了命，便隐瞒了真相，将孩子当成亲生儿子养了下来。

直到十七年后，也就是去年，整件事才水落石出。

那日的随行妇人近年恐是生了顽疾，命不久矣，想起生平这件亏心事，十分羞愧，于是拖着病体找到了桥林县的县令程知贺，将事情的来龙去脉原原本本交待了出来。

……

当年，程县令还是桥林县的主簿，由父亲做主娶了位读书人的女儿，二人相敬如宾。

不久，程县令的母家表妹因逃荒到了桥林县，程县令父子看她无依无靠，十分可怜，便收留了她，并最终成为了程县令的妾室。

这位程表妹已在各地流浪了好几年，一夕得了这安稳日子，安定之余，更患失之，见程县令夫妇相处和洽，顿时生了妒心，总想着要将程县令的一颗心拴在自己身上。

偏巧，程夫人又是个读书人教出来的女儿，性子温顺老实，从不与人争执。

其时，程夫人刚怀孕，程表妹想到自己初来乍到，本就未被程家父子完全接纳，又恐程夫人先生下儿子后，自己更难站稳脚跟，恶念一生，遂拿出了这几年混江湖的本事，悉心策划了一切。

程表妹知程夫人好拿捏，先是找借口将产婆和奴婢换成自己的人，接着，某日趁程家父子外出后，设计惊了程夫人的胎。