待阿漓四人侍候完主子回仆人院，均感身心疲累。阿漓左右转头，活动脖颈暂缓酸痛，随即将手中兰花灯和胭脂盒送于阿兰和莘玲，打趣道，“多谢这些时日的照顾，以后就继续给你们添麻烦了。”

那二人低首而笑，阿兰先道，“算你懂事，这一年你是没给我们少惹事，以后还是守规矩一些吧。”

莘玲虽只说了声谢谢，但还是将其珍视收好。

“莘瑶，因为那本书我可没钱给你买年礼了。唉……借你的钱也不要了，就当送你半本书好了。”阿漓笑着说道，想来虱子多了不咬，债多了不愁，但还需想办法挣些小钱钱，贴补日常，手中有财，腰杆才硬。

“哼，谁稀罕，等发了月钱，我再给你”，莘瑶顿了顿，轻咳几声，别扭道，“今天再怎么说也该谢谢你，多亏了你帮忙我，才能抢到这本书，谢谢……”

阿漓一时不适应莘瑶和缓的态度，手扩耳外道，“你这么说话我还有点不适应……但不过最后一句话没听清，再说一次呗？”

莘瑶看到阿漓嬉皮笑脸又哼一声，道，“好话不说第二遍，爱听见没听见。”

莘瑶只是故作生气，阿兰、莘玲也为她俩关系缓和甚感意外。阿漓为了进一步搞好“同事关系”，决定举办首届四人组夜谈会，经过四人友好协商，最终确定在阿漓和阿兰屋歇息聊天。

第一次四人合睡，都有些小兴奋，兰花灯在窗角泛着微光，阿漓率先开口问道，“大家的梦想是什么？”此言一出，让她不禁想起导师们眼神真挚的问选手的样子，不禁埋头笑出声来。

众人思忖片刻，阿兰道，“我没有什么鸿鹄之志，就想心中在意之人平安快乐，和顺的度过此生便好。”

“你是想和李进共度吧”，莘瑶调侃道，阿兰不予理会，她继续，“我不想再受穷，不想再受人白眼，我想成为人上人。”

“若想成为人上人，必吃得苦中苦……我无父无母，不奢望侍奉双亲终老，也不奢望嫁人共度余生，做好我的本分，侍候好小姐足以。”莘玲淡淡说道。

“无趣，阿漓你想将来怎样呢？”莘瑶转头问阿漓。

“我就想每天可以回家，吃饱了玩，玩好了睡，睡好了再吃，没啥事烦我，哈哈。”阿漓虽然笑着说出此话，但是心底真的想每天可以回家，以前不知陪伴深意，现在当真好想长伴父母左右……

“给你变个猪圈好了，吃完了睡，睡饱了吃，早晚倒霉……”莘瑶很不满意阿漓的信口胡说，叹道，“现在说这些有什么用，咱们丫鬟生来低人一等，出头之日谈何容易……”

不知何时，气氛变得有些沉闷，阿漓假咳两声，轻松道，“咱们虽不比富家小姐，也好在不愁吃喝，小姐对咱们也蛮好的，比外面挨饿受冻的人强太多了吧，我就知足常乐。”

阿兰和莘玲嗯了一声，但莘瑶并未言语，总有人会心怀抱负或是贪心不足……

快乐的时光总是短暂，元宵佳节已过，走出了元月，春节也算彻底过完，生活又恢复了平常。

阿漓的穿回之法却毫无头绪……既然暂时无法回去，也不能萎靡不振，阿漓拾起尔东辰给的箫谱，从基础音调练起，但各种走音破音令众人不禁捂耳，只有颜艺能伴着箫声悠然饮茶。见众人如此阿漓不禁心态阑珊，练到勉强能吹奏一曲便作罢。阿漓不知是学不得法还是欠缺指点，总是断音有误，时快时慢，自己略感有辱斯文，只好搁置一旁，待有机会向尔东辰讨教。

春去夏来，夙沙家沉忍半年之久，淡去嘉平帝几分猜疑之心，却出了另外一件事，不知该说是喜事还是忧事。

年后，夙沙护大病初愈，传出备考会试之闻，好事者皆翘首以待，想看这传说中的金陵才子究竟是否名副其实。夙沙护虽出身武将世家，却不输文采，十四岁中院试案首，十六岁中乡试解元，而被誉为“金陵俊才之首”。

三月春闱，他又不负众望一举夺下会试会元，众人不禁期待他“连中三元”，甚至金陵赌坊专门设局赌夙沙护能否高中状元，赌他高中者趋之若鹜，也成一时趣谈。

殿试当日，夙沙护对答如流，旁征博引，既富远虑，亦含近措，身负状元之才，却因莫须有的嫌隙，屈居探花，仅得皇帝一句，“才华横溢，阅历尚浅，还需历练。”

试后，朱笔御批，状元授翰林院修撰正六品衔，榜眼、探花授翰林院编修正七品衔，虽官职低微，但翰林院素有“储相”之名，可随圣驾左右，升迁机遇自比同榜进士快出许多。而夙沙护以翰林院编修之位侍主，一来可便于嘉平帝监视，以防不轨，而另一来，夙沙护接近权力中心，也可借此了解朝局动向，为夙沙家早作谋划。夙沙护虽只中探花，却也让朝野看出嘉平帝和缓之意，不少朝官登门拜贺，似是忘了之前的避之不及。

颜艺之父颜遂怀却未随波逐流，只是派人送去贺帖与贺礼，待时过事移，旬休之日方领颜艺、颜萱登门祝贺。颜荣因随二夫人回其娘家晏府备寿未一同前来。而阿漓之前随颜艺来夙沙府，便也一同前来。长者在书房议事，小辈们便在府院信步闲聊。

“伯瑕哥，圣上在大殿上问你什么了？”尔东辰好奇问道。