蜀地，广汉郡绵竹城北的山野中，一人负弓立于马上，望着身前被仆役聚集的一堆猎物，不免一时感慨摇头，而此人却正是益州牧刘焉长子刘范。“连兔子都已经肥硕成这个样子了……子翼，说起来你已经来蜀地半年了吧，如今我父已经明言不会参与中原联盟了，还按照你的建议往长安送去礼物致意，你为何还不回去呢？难道你家燕公竟然将你忘了吗？”

“非也。”与几名年轻士子一起坐在一旁竹林荫凉下的蒋干闻言一时嗤笑。“伯道（刘范字）此言未免可笑……其实，当日我家燕公降服汉中往长安之时，便让信使告知在下，再尽力为张府君母事一为便可，届时无论成败，就都可以返程了。至于后来遇到天子出奔，南阳来使一事，在下着实未曾想到。”

“那你……到底为何不去呢？”刘范眼见着除了兔子就是兔子，也没个熊虎之类的东西展示自己武勇，心下到底百无聊赖，便示意属下剥兔子皮烤肉，然后也就下马来到竹林中了。

“因为鄙人觉得，既为人使，便当不辱使命。而依鄙人来看，此事还是能成的，唯独要再等一等而已。”蒋子翼继续笑道。“只是万万没想到，这才等了一个春天，天下便出了这么多事……但依然不碍着鄙人之使命！”

刚刚坐到一块石头上的刘范闻言不免蹙眉：“子翼，咱们这次是私人相会出猎，也就不必说那些场面话了……你想想，张鲁既然降服，其母便是蜀中少数能够钳制汉中的手段，我父怎么可能轻易放回？反而是你，外面要起大战，指不定便要兵祸连结十几载，正是你这种辩才无双之士归乡施展才能之时，怎么能在蜀中空耗青春呢？”

蒋干欲言又止。

“当然了。”刘范继续言道，却又忍不住失笑。“若你能久在蜀中，我也乐意让你陪着我咨询政事、打猎游玩，甚至可以与你官职待遇……毕竟嘛，要我一个自小在中原腹地文华之所长大之人跟那些口音都听不懂的蜀人打交道，未免难熬，且蜀中也着实没有几个人能有子翼你这般才华的……只是子翼你落在北面的，可不只是什么前途，还有一位娇妻呢！听人言，你新婚妻子王氏为了守你，居然主动搬到了汉中，日日望南……你这是何苦呢？”

随同出猎的几名士人，诸如庞羲等人，多是从中原、荆州迁徙而来的年轻人，半年间早已经跟蒋干混熟，闻言纷纷失笑打趣。

而蒋干也难得在竹林中脸红：“正是因为舍妻就候在汉中，反而愈发觉得不能半途而废，否则无颜见我妻！”

众人愈发哄笑，而刘范也摇头不止：“你到底在等什么？我父怎么可能放回张母？”

“其实在下早就对刘益州本人不抱希望了。”蒋干微微正色，敛容以对。“而在下所等的，乃是刘益州长子刘伯道在蜀中立足稳妥，彼时或可将张府君之母带回汉中。”

众人笑声戛然而止，便是刘范也难得一怔：“你在等我，你以为我会助你？”

“不是助我，而是助伯道你自己。”蒋干恳切而对。

刘范见状反而再笑：“我不与子翼辩论，省的将来在史书中被人耻笑……”

“自古以来，所谓辨士之所以能成事，从来不是靠着言语锋利，而是那些大人物本身就有一些想法，辨士为他理清头绪而已。而如果那些大人物本身就心如铁石，气度宽宏，雅量高致，又怎么会因为别人说几句话就有所动摇呢？”荫凉下，可能是竹林前的空地处起了些许篝火的缘故，蒋干便起身往后退了几步，倚着一杆大竹而坐，然后依旧侃侃而谈。“反过来说，如果畏惧所谓辨士言语，连话都不愿意听的话，那只能说明有些大人物表面上气质从容，其实心中早就隐隐有了想法，只是故意逃避遮掩而已……伯道，咱们前后脚入蜀，又相交妥当，你的事情真能瞒过我吗？”

刘范面色尴尬，却也不再辩驳，而庞羲等人面面相觑之余，也不禁低头噤声。