接过侍从奉上的茶水浅酌几口郑和以丝巾拭了拭嘴重又躺下慢条斯理的言道：“陈祖义这厮倒也知情识趣罢了罢了本座念其心怀故国当给予其改过从善的机会你这便回去命他在旧港迎接大明船队就是”

海盗眼见郑和一派颐指气使的样儿强抑心中怒意不敢丝毫表露率领手下诺诺而退驾舟扬帆而去

随着甲板上脚步声响一个年约三十余岁的汉子在士卒引领之下來到矗立船舷一侧的郑和身后拜倒见礼道：“小人施进卿拜见大人”

郑和闻言转身挥手示意他站起沉声问道：“陈祖义一伙贼寇大概有多少兵力”原來这施进卿祖上乃是福建人士也是元末出海躲避战乱却是成了來往各岛国的海商家中祖父辈父辈兄弟辈数人在驾舟出海之际被陈祖义手下海盗所杀可谓和陈祖义累世结仇月余之前得知陈祖义召集分散各岛的手下在三佛齐旧港聚集后猜知他们觊觎大明的船队当即驾舟出海数日之前才得以拜见郑和

施进卿行商各岛国日久对陈祖义手下势力倒也所知颇详闻言当即沉声说道：“陈祖义手下海盗共计数十伙之多多则上千少则数百怕是有上万之众而且尽是驾舟熟练精熟海战的亡命之徒”

郑和听闻陈祖义手下上万之众心中也难免有些意外不露声色的又问道：“以你所见我大明船队中士卒驾海上驾舟之术比之陈祖义手下如何”说到这里略微一顿后正色接道：“此战事关乎我等生死望你知无不言”

施进卿轻轻叹息一声后答道：“以小人数日所见我大明水师官兵驾舟扬帆之术虽则也算得精熟然则登船厮杀比之海贼之流怕还是略有不及”

郑和闻言颔首來回踱步思考下默然不语他航海日久自然明了这伙纵横四海以船为家的海盗绝不能小觑眼见手下军士双手奉上一柄三尺长剑忍不住拔剑出鞘以手指轻拭那新磨利剑的剑刃回想昔年千军万马中的厮杀陡然间豪气勃发笑道：“我有宝剑新磨正欲痛饮贼寇颈血”言罢挥手一剑削落

“咔嚓”响动之间粗如儿臂斜斜伸出的珊瑚被利剑斩断郑和还剑入鞘沉声对肃立两侧的一众明军将校喝道：“众将听令命各船士卒收拾火油火箭弓弩火铳火炮以及船舱中生石灰粉备用以待和陈祖义决战”

众将深知郑和昔日也是久经沙场之辈此时眼见他一派胸有成竹之态当即心中大定纷纷轰然应诺

黄昏时分船队逐渐靠近了旧港陈祖义遣人驾船接应郑和旗舰入港并请求登船觐见郑和满口答允当即下令在甲板上上设宴

遥远的海天交接处一轮红日正在缓缓落下立于郑和身侧的副使王景弘不无担心的小声问郑和道：“陈祖义一伙海盗凶名素著让他们登船近身是不是过于冒险了些许”

“请君入瓮擒贼擒王只要拿下陈祖义这伙海贼就是乌合之众”郑和若无其事的轻轻答道

暮色昏沉下的旧港岸边一艘艘小海船缓缓渐渐离岸上面伏满一个个面露凶相的海盗遥望远处海面上那一艘艘艨艟巨舰个个目露凶光仿佛静悄悄接近猎物伺机发动暴起伤人的野兽在他们手中紧握的砍刀也尽皆以烟火熏黑以免给光亮映照下反光以至于被敌军发现

陈祖义看了看坐船前后左右那些尾随而上的小船志得意满的走上船头眯着眼睛打量起远处海面上那灯火通明的大明船队起來