一个年约六旬，身穿宽袍大袖的老头驻足窗前，遥看花园中那一簇簇樱花，皱眉不语。良久之后，他转身看了看面露凝重之色，端坐一侧的一个约莫四十余岁光景的和尚，以日语问道：“你的意思是遣使到大明朝贡？”

和尚耳闻老者问话，面上更流露出几分谦卑神色，沉声说道：“听闻大明新皇帝登基即位，若是将军大人能借朝贡的机会重开两国贸易，使得大明的货物源源不断来到日本，让那些在各地蠢蠢欲动的大小诸侯都能借此贸易分一杯羹，那他们将会更加拥戴将军大人您以及足利幕府。”

原来这个身穿华服的老者便是于1392年（明洪武25年、日明德3年）终结日本乱局，统一南北，此刻日本的实际掌权者，统治者，室町幕府征夷大将军，足利义满。而这个中年和尚便是他视为心腹的天龙寺僧人坚中圭密。

足利义满闻言也不禁意动，日本结束大约六十余年的战乱之后，对于他这个幕府的头号人物来说，如何恢复经济，维持安定就成为了首要之务。而目下日本的大小诸侯，富裕地主，莫不以使用大明的丝绸，瓷器，笔墨纸砚为荣耀。若是如和尚所说，借朝贡大明皇帝的机会重开两国官方贸易，并将之牢牢掌握在自己以及幕府手中，毫无疑问将带来难以计数的财富。 ”“

“可是明朝君臣自持天朝上国，向来鄙视我们为海外蛮夷，只怕这个新近登基的大明皇帝未必那么好说话。”足利义满轻轻叹了口气后，缓缓坐下身来。原来日本南北战乱时期，大小诸侯手下的武士，溃兵流亡海上，形成倭寇为患江浙，福建一带。激怒了明洪武皇帝朱元璋，曾于洪武三年，遣莱州府同知赵秩出使日本，持诏谕怀良亲王。怀良开始时误认为明朝使者是元朝所派，后经赵秩一再解释，则同意派僧人祖来随之入明朝贡，且送还明州、台州被虏男女七十余口。怀良亲王虽则贡献马匹，交还明朝百姓，却写了一封态度颇为傲慢的信回复洪武皇帝朱元璋，信中曰：“顺之（明廷）未必其生，逆之未必其死。相逢贺兰山前，聊以博戏，臣何惧哉！倘君胜臣负，且满上国之意；设臣胜君负，反作小邦之羞。”

只因日本南北战乱频繁，大明沿海倭寇之患竟有愈演愈烈之势，终于彻底激怒了洪武皇帝朱元璋，不但当即下旨信国公汤和率军在山东，浙江，福建沿海一带修筑要塞卫所，驻军防备倭寇，亦且厉行禁海之策，完全中断了日本与明朝的海上贸易。

坚中圭密取过炭炉上煮茶的陶壶，缓缓给足利义满斟满一杯，微笑说道：“既然将军大人于两年前曾遣使朝拜明朝建文皇帝，上表称臣纳贡，又何妨向这位永乐皇帝陛下再称臣一次？”眼见足利义满皱眉沉吟不语，略一思忖间已然心知肚明，这位幕府大将军乃是担心手下那些桀骜不驯的大小诸侯对于日本首脑对明朝这般称臣的举动心有不满，当即开解道：“中国有一句老话说得好，人为财死，鸟为食亡，当那些鼠目寸光之辈从贸易中分到些许利益，自然就会乖乖闭上他们的嘴巴。”

足利义满闻言不禁面露笑容，当即伸手拍桌说道：“本将军主意已定，当遣使前往大明，只是这出使人选……”

坚中圭密闻弦歌知雅意，当即缓缓站起身来合什为礼道：“贫僧愿为将军大人一行。”

两个月后，南京紫禁城，新建的奉天殿内，身穿龙袍的永乐皇帝朱棣遥望着以坚中圭密为首的日本使者三十余人，在礼部官员的引领下缓缓步入殿中，不禁心情愉悦。毕竟这是自他登基以来，外域番邦小国首次遣使，前来南京朝见自己。

坚中圭密率领使团一行依据事先由礼部官员教导的礼节，以三跪九叩之礼参见高踞龙椅之上的朱棣，口称日本小邦使者奉天皇，幕府大将军足利义满之命前来参见大明朝皇帝陛下。