即便再来一次，他依旧会选择沈琰为长女婿。
没想到赶上丁忧，这么快就进京，如今只是盼着沈家那边能大度些，莫要再纠缠宿怨，与小一辈计较。
在正式去拜访沈沧之前，乔三老爷想要探探沈家那边的意思。
看着面上一片平和却始终看不透的沈瑞，乔三老爷转头望向沈珏：“听说沈琰早年曾在沈氏族学做夫子，你们既有师生情分，以后同在京城也当多亲近一二。”
看着乔三老爷笑吟吟模样，沈珏不由一阵心火。
要说师生缘分，沈瑞也有，乔三老爷为何不敢对着沈瑞说？
他叫一声“舅舅”，乔三老爷就真的以为自己是大辈？
他挑了挑眉，道：“虽说沈夫子确实在沈家族学教过书，只是甥儿怕是不敢亲近。”
乔三老爷笑容有些勉强：“这叫怎么话说？你们年纪相差不了几岁，又同为……松江人氏……况且一曰为师终生为父，不说多敬重亲近，怎好就白白疏离了？”
两家虽同行北上，可水路时并不是乘一坐船，陆路时又埋头赶来，沈珏不喜乔家人，连乔永德、乔永善兄弟几个都不亲近，更不要说沈琰这个乔家未婚女婿。
乔三老爷有些忐忑，怕沈沧夫妇两个真的厌憎沈琰兄弟，将沈琰与沈瑞兄弟两个师生渊源提出来，也是想要提醒沈家投鼠忌器。
沈珏嗤笑道：“天地君亲师是不假，可亲排在师前头。早年沈夫子的兄弟在松江时曾冒认族亲，为伯娘不喜。外甥总不好逆了长辈……”
乔三老爷的笑容绷不住了，带了探寻的目光望向沈瑞。
沈瑞毫不掩饰，神色转冷。
这个乔三老爷还真是拎不清的，他以为沈家是仇人，还威胁上了？
即便沈琰给他们上过课又如何？世人眼中认可的老师，包括蒙师、授业师、座师，沈琰可是一项都沾不上，这师生名分束缚不了沈瑞与沈珏。
乔三老爷的心一下子沉了下去，要不是沈家长辈厌恶沈琰兄弟，眼前这兄弟两个怎么能这样不念旧情？
客院，厢房。
沈琇满脸兴奋，脸上带了几分好奇，道：“大哥，你说乔三老爷与乔大老爷会不会动手？”
沈琰见他一副唯恐天下不乱的模样，拍了他脑门一下，道：“非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听！做客在外，去听了主人家的闲话已是不应该，还诉之于口么？”
沈琇揉了揉自己的脑门道：“不过是看个热闹罢了……那个乔大老爷一副眼高于顶模样，没想到竟然是这样卑劣的人……”
“还说！？”沈琰皱眉道。
沈琇忙捂了嘴，道：“好了，好了，不说了……我这不是担心？要是乔家门风如此不堪，以后嫂子进门不孝可怎么办？娘的姓子大哥又不是不知，棉花团似的，又是悲春伤秋的姓子，要是被媳妇欺负了，还不得哭死。”
沈琰这回是真怒了，一下子从座位上起身，喝斥道：“闭嘴！耳听为虚、眼见为实，不过下人几句闲话，你就学妇人嚼起舌头来？你说的是谁？那是你的生身之母、还有你没过门的嫂子！”
沈琇向来对胞兄又敬又怕，站起身来，白了脸，讪讪道：“大哥，我错了……”
沈琰道：“你哪里觉得你错了？你心里定觉得我小题大做，想着你是弟弟，挨训就挨训，就不同我计较了吧。”
沈琇被揭破心思，耷拉着脑袋，不敢抬头。
沈琰长吁了一口气道：“乔家五哥、六哥官宦子弟与你同龄，却卡在院试，你参加一次就过了，是不是很得意？却不知越是得意时越当自省，要不然得意忘形，露了丑态，只会让人笑话轻浮无知！”
沈琇眼神有些漂移：“也不是很得意，到了乡试才是正经考试，生员算什么？”
沈琰欣慰道：“你记得这点就好，你比我聪明，在科举仕途上，大哥还盼着你能早曰出人头地……”
说得沈琇也带了斗志，将乔家的事情丢在脑后。
沈琰欣慰地笑着，心中却是晓得自己本事。
能过乡试，已经是运气，会试时就要看天意，他是一成把握也没有的。
虽说乔三老爷要扶持他，以他的年纪落第一科、两科也不算晚，可是以后的事情谁说得清。
靠谁也不如靠自己家人，说不得在科举仕途上，沈琇走得比他更快更远……
门房打开门，听说是姑太太与沈家两位少爷来了，神色就有些古怪。换做其他客人登门，可以让其在门房稍等，留下通传时间，姑太太回门，怎么能拒之门外？
可几位老爷还在前院吵着，这一放人进门就瞒不住了。
沈瑞、沈珏已经下马，沈瑞五感比较敏锐，已经隐隐地听到吵杂声。
门房忙转过头，扒拉一个小厮，示意他往里通报，自己则站在门口，强笑道：“是姑太太来了……”
沈珏见他迎大家进门，反而挡路的模样，挑了挑眉，开口就要讥讽两句，不过想到徐氏教导，就又咽了下去。
乔氏见门车停了好一会儿，还不见动静，挑了帘子，见门口冷冷清清的，门没有开，兄嫂都没有露面，只有个门房嬉皮笑脸地堵在那里，心里便不自在，蹙眉道：“怎么还不开门？”
大太太已经得了消息，知晓小姑子回来，只觉得头皮发麻，急匆匆赶到书房，高声道：“姑太太来了，还带了沈家两位少爷……”
不管是面红耳赤的大老爷，还是急赤白脸的三老爷，都立时熄了声。
“大哥，三弟，可否缓缓再说此事……”乔二老爷满脸恳切道。
乔大老爷轻哼一声，抬头望向房梁。
乔三老爷心中恨恨，却也晓得眼下不是追究此事的时候。家丑不可外扬，要是传到沈家那边，丢脸的不单单是乔大老爷一个，整个乔家的名声会玷污。
兄弟几个木偶似的不动，乔大太太没法子，自己扶了婢子，到大门外出迎。
乔三老爷守制后能起复，乔二老爷也有自己的私房买卖，只有老大彻底没了前程，长房一系子孙，以后需要沈家庇护的地方还多。
这个小姑子再不懂事，也是乔家人，更何况沈二老爷是心软的。就是有朝一曰沈沧夫妇撇开乔家，沈洲顾念夫妻情分，也不会置乔家于不顾。
乔氏已经下了马车，见乔大太太一个人出来，虽是恼火，可也不好在门口发作，冷冷淡淡地叫了一声“大嫂”，就随着乔大太太进了大门。
乔大太太慈爱地招呼了沈瑞、沈珏一声，随后犹豫了一下，道：“小姑，是不是先去拜老太太……”
乔家墓地在房山，不过家中供奉有神主。
乔氏本神色怏怏，闻言眼圈一红，眼泪已经簌簌落下：“娘，我去看娘……”
这会儿功夫，乔家几位老爷已经从书房出来。
“侄儿见过大表叔、二表叔、三表叔。”
“外甥见过大舅、二舅、三舅。”
虽来的只是沈家两个小辈，可有沈瑞这个长房长子在，几位老爷便都客客气气的。
沈珏随着乔氏去给老太太的神主上香，沈瑞则被几位老爷迎进客厅寒暄。
即便是晚辈，只有十四岁，可沈瑞如今已经有了功名，不能当成孩子看了。
瞧着乔三老爷要拉着沈瑞长谈的模样，乔大老爷满心不耐烦，脸色就有些僵硬，起身寻了个由子出去了。
乔二老爷犹豫了一下，也跟着下去。
乔三老爷看着沈瑞道：“早闻瑞哥之名，这回还是头一回见。不愧为沈家子弟，十四岁就过了院试，还是‘小三元’。”
沈瑞谦道：“不算什么，不过运气，不敢当三表叔盛赞。”
乔三老爷摇头道：“哪里有这样好的运气？瑞哥莫要过谦了……说到底还是天资出众，听闻你异母兄长当年童试也是‘小三元’。你要是在南京应考，也称得上一段佳话。”
沈源不过是个举人，可生的这两个孩子，却是让乔三老爷看着眼馋。想想自家独子，也是打小读书，已经十六岁，却连院试也过不了。
沈瑾虽因病错过了去年乡试，可如今还不到及冠之年，下一科及第依旧是少年举人，前程似锦。眼前的沈瑞更不用说了，嗣父、老师、岳父都是进士，多方提点，加上自身资质，早晚要出头。
沈瑞已经出继为嗣子，乔三老爷说的是本生家，在名分上沈瑾已经是沈瑞的族兄。
乔三老爷这样的说法，就不大妥当，沈瑞不好接话，就淡笑不语。
乔三老爷说完，也察觉到失言，清咳了一声，道：“听说瑞哥童试前在春山书院读书，如今怎么不去了？”
沈瑞道：“府学里功课多些，余下时间还同家叔父读书，就没有再去书院。”
乔三老爷闻言，有些迟疑道：“瑞哥过了童试的同窗们，也都去了官学么？”