朱竹清轻盈地落在车辕另一侧，黑色长发在疾风中猎猎飞舞。“多谢。“她声音清冷中透着一丝柔和，像初春融化的雪水。

风爻专注地驾驭着马车，嘴角噙着若有若无的笑意：“举手之劳。“

一时陷入短暂的沉默。少女警惕地打量着风爻的侧脸，眼中闪过一丝寒芒。突然，她的利爪如闪电般抵住风爻的咽喉：“你本可以独自离开，为何要冒险帮我？“

风爻神色不变，甚至没有放慢马车的速度：“路见不平？一时兴起？“他轻笑一声，“或者.我只是想听你说声谢谢？“

朱竹清沉默片刻，终于稍稍放松，利爪缓缓收回：“朱竹清。“她简短地报上姓名，算是认可了这个解释。

“风爻，一个琴师。“风爻微微颔首，目光扫过她渗血的手臂，从魂导器中取出一瓶伤药，“星罗朱家的人，怎么打到天斗地界来了？“

“你怎么知道——“朱竹清猛地睁大双眼，杀气骤现。

“幽冥灵猫武魂，星罗朱家独有。“风爻将药瓶递过去，眼中带着几分戏谑，“你的警惕性，倒是很符合猫的特性。“

朱竹清紧盯着他许久，终于接过药瓶：“谢谢。“她的声音轻得几乎被马蹄声淹没。

接下来的路程，朱竹清始终保持着沉默，却不时用余光打量着这个神秘的琴师。她总觉得，风爻对她的了解远超表面，仿佛有一双无形的手在暗中操控着这一切。

马车在官道上疾驰，不知过了多久，一座城池的轮廓出现在地平线上。

“知道这是哪里吗？“风爻轻声问道。

朱竹清面露诧异：“你才是天斗人吧？“

“实不相瞒，“风爻苦笑道，“这是我第一次离开家乡。本要去天斗城求学，结果车夫听到打斗声就跑了，现在连到哪都不知道。“

朱竹清清冷的脸上罕见地浮现一丝歉意：“这里是巴拉克王国，前面应该就是索托城了。“

风爻眼底闪过一丝讶异。索托城——他当然知道这意味着什么。但他早已打定主意，绝不会去那所所谓的“怪物学院“自讨苦吃。对他而言，拟态修炼环境才是首要考量，没必要在修炼的黄金期浪费时间去“吃苦“。

若是六年前就有现在的条件，他连诺丁学院都不会多待一天。

暮色渐沉时，索托城巍峨的城墙映入眼帘。朱竹清在城门前翩然下车，临走时深深地看了风爻一眼：“这个人情，我会还的。“

风爻目送那道倩影消失在城门处，嘴角的笑意渐渐收敛。他轻轻摇头，转身牵着马车在城中寻找车行。索托城的繁华确实出乎意料，街道两侧商铺林立，叫卖声此起彼伏，比起诺丁城确实热闹许多。

将马车寄放在一家规模不小的车行后，风爻索性在城中闲逛起来。夕阳的余晖给整座城市镀上一层金色，街头艺人的表演引得路人驻足围观。他饶有兴趣地在一个卖零碎的小摊前停留片刻，把玩着几件精巧的小物件。

夜幕降临，风爻的肚子开始抗议。他信步走进一家装潢考究的酒楼，点了几道当地特色菜。酒足饭饱后，他唤来伙计询问住宿，却被告知一个意外的消息：

“客官见谅，这几日正值魂师学院招生，城中所有旅店都住满了。“

风爻皱眉放下茶杯，又接连问了几家，得到的都是同样的答复。站在灯火阑珊的街头，他无奈地叹了口气，只得折回车行。

“连夜出发？“车行老板惊讶地看着这位出手阔绰的客人，“这天都黑了“