绕了一大圈，大楚皇帝御驾舰队历时4个来月，返程抵达帝国本土已经是1914年2月末，正值元宵节期间，

再过几个月，就是大楚帝国皇帝70岁大寿，举国上下都在隆重筹办这一节日，并着手两年后的登基50周年隆重庆典。

3月5日

从太平洋彼岸传来最新消息。

美国会众议院审核通过了《1914年美国陆军扩军法案》，将原本的陆军规模从19万余人增加到25万余人，增长6万余人，军队规模增长31.5%。

其重点部署地区，就在加利福利亚州南部，依托洛杉矶为核心的美楚边界地区。

大楚帝国通过条约获得下加利福尼亚岛后，将其更名为“薪江特别屯垦区”，迅速抽调兵力组建了薪江军区，并驻兵11万人。

当前阶段，抽调的各师已经陆续入驻薪江各地，正在展开热火朝天的建设工作。

面对这一新形势

美国感受到了迫在眉睫的危机，这一新年度的扩军法案，就是美国方面军事应对的正式举措，这仅仅是第一步。

在3月18日，美国众议院通过了《1914年度美国海军增加拨款法案》，以特别预算的方式，为美国海军打造4艘装备356毫米主炮的新锐战列舰大开绿灯（注：原计划建造两艘），并保留追加订购两艘同等级战列舰的优先权。

这意味着

针对薪江特别屯垦区引发的矛盾，楚美两国开始了军备竞赛。

率先出招的大楚帝国，此时的船台上正在大规模建造最新一级装备16英寸主炮的公爵级战列舰，即主炮口径381毫米，超越美方主力战舰一代。

一号舰“宿雾公爵”即将下水栖装，二号舰“马尼拉亲王”号将于年底下水栖装，船厂工人正在日夜赶工，如今是一片火热的建造状态。

三号舰“马达加斯加公爵”号，四号舰“甲米地公爵”号都在不同进度的建造中，1916年中旬将全部建成服役。

包括重巡洋舰在内新的海军主战装备，大楚帝国各地的造船厂都在全力生产，提前一步进入了火热的军备竞赛节奏中。

美国佬在这方面，起步又迟了一些。

好在美国人也不傻，在意识到大楚帝国已经开动了战争机器，展开了压制美国海军的太平洋霸权之争，迫使美国不得不正面应对。

1914年6月12日

美国会众议院通过激烈辩论，再度通过了《国防再拨款法案》，并于11天后在参院获得表决通过，将美国军事预算提高到年均3.72亿美元的水准，相比年初增长了68%。

由此，正式拉开了与大楚帝国军备竞赛的序幕。

而这一切

完全在大楚帝国皇帝郑国辉的预料之中，要让美国人感受到直面的军事压力，皇家海军部向加勒比舰队增调了两艘装备343毫米主舰炮的一线战列舰，直接将紧张氛围拉满。

这两艘“昆仑山”级战列舰于7月下旬抵达巴拿马，并顺利的通过了巴拿马运河加入加勒比舰队的序列，让美国人感受到了冷飕飕的切实威胁。

迄今为止的美国海军序列中

最新锐的就是20艘装备305毫米主炮的战列舰，对这两艘昆仑山级战列舰不免心虚胆弱，连美方舰艇活动范围都大幅减少了。

若爆发冲突，明显处于下风。

美国紧急上马的装备356亳米主炮的内华达级战列舰，于1912年12月开工，1914年7月下水栖装，计划于1916年3月服役，在1917年初形成战斗力。

同型战列舰“俄克拉荷马”号装备时间大致相同，也都得在1917年才能实战部署。

美国海军1914年度再拨款法案通过的后续两艘装备356亳米主炮的战列舰分别是“纽约”号和“宾夕法尼亚”号。

前者在船厂刚刚切割第一块钢板，进入施工还没有一周。

后者还躺在建造计划里，各方为在哪一座船厂建造争论不休，很多船厂都在盯着战舰建造的大定单，这牵涉到了背后政治势力的角逐。

这就意味着在这2~3年内，美国没有能够与其抗衡的同等级战列舰。

一步慢，步步慢，就是美国方面现在面临的窘境。

美国在6月和7月紧急派遣了两个外交高级代表团，前往大楚帝国进行斡旋，试图解释美国近来的政策措施，并不特意针对大楚帝国的新疆特别区。

试图缓和两国间矛盾，降低军备竞赛的热度。

这明显是一招缓兵之计，想给美国重工业转向全面军备竞赛赢得时间，至少需要几个月时间。

大楚帝国皇帝郑国辉怎么可能吃这一套？

这原本就是他蓄意挑动的两国纷争，意在打断美国即将到来的黄金时代，篡夺美利坚国运，将这个因为第一次世界大战而形成的庞大需求留在帝国内，从而推动帝国工农业规模和发展更上一层台阶。

这是国家战略之争，来不得半点虚的。

大楚帝国皇帝郑国辉明示外交部门虚与委蛇，给美方代表团造成一种错觉：

似乎两国间近来的敌对举动，只是薪江问题引发的震怒。

只要双方调低调门，一切都好商量。

1914年7月2日

“陛下，奥匈帝国王储斐迪南大公与妻子苏菲公主在塞尔维亚遇刺，这引发了奥匈帝国的震怒，德皇威廉二世似乎蠢蠢欲动，情况看起来非常不妙啊。”匆匆进宫李经羲首相满脸担忧的汇报了一个坏消息，他担心由此引起欧洲局势的剧变。

不得不说