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没人知道首领登上船出海，刚走出不远就下令折返究竟为了什么。

“神”的想法不是凡人可以窥测的。

星期日也不会去追问那么多，因为钢骨号已经进入了下一阶段——

为登上大岛作战展开全面且紧张的训练。

响亮的汽笛声每天都会准时在近海鸣起。

自登上船后，船员们便再也没下过船，他们在岛屿近海徘徊，练习着升帆降帆、抛锚起锚、维护保养船体，操纵着火炮，填装着炮弹，向着漂浮在海面上的浮标发起攻击。

钢骨号出色的设计为他们的海上生活提供着便利。

随着成箱的木炭在燃烧中化作烟尘，蒸汽在高压锅炉中催动机器，船员们也渐渐与钢骨号融为一体。

船只的操纵越来越娴熟；前进后退愈发灵巧；人员配合更加默契；火炮射击日渐精准……

日升日落，时间飞逝，距离进攻大岛的预定日期越来越近了。

……

1666年5月中旬，旱季的到来使得整片海域重新回到了终日晴朗的状态。

烈阳挂在高空，照得甲板滚烫，照得人心激荡，照得船员们脸庞黝黑。

星期日数着日历上的天数，等到5月16那一天，在日历上重重地画下了一个圆圈。

……

16日当天，天气并不是十分晴朗，海上排着层层白云，为岛屿一带提供了难得的清凉。

清晨，钢骨号的汽笛声照例响起。

不过这一次，拉长的汽笛并未在近海徘徊，音量反而逐渐降低，直至消失不见——

它驶入了深海。

行动日期是提前三个月制定的，除了陈舟、星期日和岛上的少数几名高层之外，就连船上的海员都不知道他们什么时候出发。

军人的天职是服从命令，这是海员们最初被选中加入队伍就牢记在心的准则。

他们不需要知道行动的日期和目的，也不需要知道行动能为岛屿带来多大利益，他们只需遵从命令，做到长官所要求的一切就够了。

……

此次出征，钢骨号只象征性地挂起了风帆。

海风不算强，很难推动这艘庞大的钢骨巨船，但水下飞速旋转的螺旋桨却可以为船体提供可观的推力。

伴着风吹动帆布的声音，海员们全副武装，背上了长枪，腰间挂上了长刀，直奔他们的故乡而去。

岛与岛之间的距离并不算远。

往常演练时，钢骨号最远曾经到过群岛附近10公里以内，在这个距离，在船上用望远镜便可观察到群岛。

只不过岛上的土著意识不到有人在窥视他们。

……

这一次，钢骨号目标明确，直勾勾地冲着群岛而去。

正是旱季白昼，群岛上的土著们并未休息。

远远地，几个赤身裸体在近海潜水捕捞食物的家伙就看到了逼近的大船。

如此巨大狰狞的怪物，隐约与从前那些棕发穿衣人的船只有些相似，仔细观察，细节之处又大有不同。

潜水的土著本能地感觉到不安，顾不得即将得手的猎物，慌忙游上了岸。

有人钻进丛林，有人躲进自己简陋的小屋，唯独没有人向首领报告这个消息——

自从迷上西班牙人送来的酒水后，那个曾经意气风发，妄图一统整个岛屿的青年首领已经彻底沦为酒精的奴隶。

他要么沉溺在酒后的微醺中，躺在铺着兽皮的床上酣睡，要么满腔愤怒，将酒后身体的不适发泄在部落成员身上，或打或骂，情绪激动了，杀个人也不稀奇。

西班牙人与他的关系渐渐疏远后，酒水的供应逐渐不足。

他不敢跟西班牙人发脾气，便把胸中的愤懑全部施加给部落中人。

唯一能抗衡他的老祭司失踪后，被他扶持上位的新祭司俨然成为他的爪牙，对这种行为视而不见。

这种状况持续了近一年，部落中早就人心涣散，隐隐分裂成了四个小部落，各自挣扎着维持生存。

从前团结一心，共同进攻敌对部落，展开百人级别的大规模冲突的日子早就一去不复返了。

首领的威望也早早一落千丈。