“不是胡话。”石飞扬扣住她的手腕，将她的手按在自己心口，任由蟠龙玉佩硌着她掌心，“这几年看着颙琰监国，批阅奏折时的杀伐决断，查贪腐时的雷霆手段，哪样不比朕当年强？”

他忽然笑起来，笑声里却带着解脱般的苦涩，“和珅那老狐狸，就留给下一任帝王去收拾。朕只要……”他的声音渐渐低沉，饱含深情与渴望。

霍青桐聪慧过人，岂会不明白石飞扬的心意。

她心中感动不已，却又担心这冲动的决定会让石飞扬后悔。于是，她突然覆上石飞扬的唇，柔软的唇带着炽热的温度。女子发间的马奶酒香混着帐中龙涎香，瞬间弥漫开来，搅得人呼吸发烫。

霍青桐的火红裙摆如盛放的玫瑰铺满玄色龙袍，“不许说了……”

她贴着他耳畔呢喃，呼出的热气让石飞扬颈后泛起细密的战栗，“您是九五之尊，肩负着天下苍生的福祉，怎能为了儿女情长……”

“为了你？值得！”石飞扬翻身将人压在软榻上，明玉功流转的掌心抚过她泛红的眼角，动作轻柔而怜惜，“青桐，你总说我为你舍弃江山。可你忘了泰山之巅，你明知我身份后，仍愿为我付出一切！忘了回部族人反对你助我时，你在族长会议上发的毒誓？”

他的话语中，满是对过往的回忆与感动。霍青桐的泪水突然决堤，如珍珠般滚落，打湿了石飞扬胸前的龙纹。她伸手环住男人的脖颈，将脸埋进他肩窝，声音带着哭腔，却又无比坚定：“我以为……我以为您只是将我当做那段过往的念想……原来，在您心中，我竟如此重要。”

“痴儿。”石飞扬的声音闷在她发顶，手臂却将她箍得几乎窒息，仿佛要将她揉进自己的骨血里。他突然低头咬住她颤抖的唇，带着霸道与深情，“霍青桐，你早就是朕的命了。”

帐外传来更夫打更的梆子声，却惊不醒这对痴缠的人。

霍青桐仰起沾着泪痕的脸，眼神里有从未有过的坚定与深情，宛如夜空中最明亮的星辰。“若皇上真愿放下一切……青桐愿随您走遍天涯海角。”

她指尖抚过他唇畔，动作轻柔而缠绵，“去看江南的烟雨，塞北的雪，就像我们当初说好的那样……只是，这天下……”她眼中闪过一丝忧虑，虽渴望与爱人相伴，却也心系天下。

许久，石飞扬翻身坐起，揽着她走向帐外。明月高悬天山之巅，清冷的月光洒在两人身上，将他们的身影投在雪地上，宛如一幅绝美的画卷。

他扯开外袍，用明玉功凝成的真气将她牢牢裹住，动作温柔而体贴。

“明日早朝，朕便昭告天下。”他转头看着怀中的人，眼中柔情化作滔天誓愿，“从此再无大清皇帝，只有愿为你摘星揽月的弘历。天下自有明君治理，而朕，只想与你共度余生。”

霍青桐踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻，眼神中满是爱意与依赖，“那臣妾就等着皇上，带臣妾去看遍这世间美景。”

她的声音轻如呓语，却比任何誓言都更让人心颤。这一刻，她不再是那个智勇双全的回部郡主，只是一个沉浸在爱情里的小女子，满心满眼都是眼前的爱人。

远处传来战马的嘶鸣，却惊不破这片被爱意笼罩的天地。石飞扬拥着此生挚爱，在月光下静静伫立，仿佛天地间只剩下彼此的心跳，和即将展开的，只属于他们的江湖。

晨霜凝结在冰绡帐的金丝绣纹上，折射出细碎的冷光。

石飞扬下意识伸手揽向身侧，触到的却是一片冰冷的锦被。

他猛然睁眼，蟠龙玉佩在晨光中泛着幽青，映得枕边那抹火红残影愈发刺目——霍青桐常佩的狼头银饰不知何时落在那里，狼牙尖端还凝着昨夜未化的雪粒。“青桐？”他的声音在空荡荡的行宫内回响，惊起梁间栖着的寒鸦。

案上宣纸被晨风掀起边角，墨迹未干的“还是以天下苍生为重”几字如利剑，直直刺进他眼底。

明玉功在经脉中陡然紊乱，掌心所触的檀木桌轰然裂开蛛网般的纹路，墨砚倾倒，黑汁漫过那行字，像是滴落在心头的血泪。

帐外传来急促的脚步声，和珅摇着折扇踏入，面上带着少见的凝重：“皇上，霍姑娘的回部骑兵寅时已拔营。”他瞥见案上狼藉，折扇轻敲掌心，“临走前特意嘱托，北疆关隘需有人镇守。”

石飞扬踉跄着扶住桌案，玄色龙袍扫过满地碎瓷。几年前在泰山脚下初遇霍青桐的场景如走马灯般闪过——她骑着雪龙驹踏碎月光而来，弯刀折射的冷芒比天山雪莲更耀眼。

今年，三百场恶战，九死一生，他们曾在敌阵中背靠背厮杀，她的发香混着血腥气萦绕在鼻间；也曾在得胜后的篝火旁私语，她的手指抚过他战伤时的温度，此刻却化作刺骨寒意。

“备马！”他突然暴喝，明玉功催动下，整个人化作一道白影冲出营帐。

寒风卷起他未束的长发，龙靴踏碎满地霜花，惊得营帐间的士兵纷纷侧目——那个永远威仪赫赫的帝王，此刻竟如失魂落魄的江湖客，发间还沾着昨夜欢爱时的胭脂。

回部营地空荡荡的，只剩下几缕残烟在风中摇曳。石飞扬抓着一杆断裂的狼头军旗，指节泛白如骨。军旗上暗红的血迹不知是哪场战役留下的，此刻却像极了霍青桐的嫁衣。

他忽然想起昨夜她倚在自己怀中，说要去江南看三月烟雨时，眼波流转的模样，喉头顿时泛起铁锈味。“皇上！”沈清如的声音带着喘息追来，软剑银铃在身后叮当作响。

她望着石飞扬失魂落魄的背影，想起一年来无数次见他为霍青桐分神的模样，忍不住轻声道：“霍姑娘留下话，说……说北疆有异动，她要赶去坐镇。”

石飞扬猛地转身，眼中血丝密布：“她明知朕要退位！明知……”话音戛然而止，他想起霍青桐昨夜抚摸他眉间细纹时，眼底藏着的忧虑。

原来她早已料到，那个曾在泰山之巅许下浪迹天涯的誓言的人，终究无法抛下万里江山。

卫年华握紧离别钩，破天荒开口：“霍姑娘临走前，在关隘处布下十二重‘天狼阵’。她说……”他顿了顿，望着天边残云，“她说皇上若执意追去，她便以死谢罪。”

石飞扬踉跄后退，撞在冰凉的旗杆上。十二重“天狼阵”是回部不传之秘，需以主帅心血为引。

她竟算到自己会追，竟用这种决绝的方式逼他回头。

明玉功在体内暴走，他周身泛起透明玉色：“传令下去，”他的声音冷得像天山万年玄冰，“陈风即刻赶赴北疆，协助霍……协助霍统领守关。”转身时，龙袍下摆扫过满地狼藉，蟠龙玉佩在晨光中暗哑无光，“朕……要见颙琰。即日班师回朝！”

……

三个月后，紫禁城养心殿。石飞扬望着跪在阶下的皇儿，案头放着北疆加急军报。霍青桐的字迹力透纸背：“叛军残部异动，臣已率部迎战。”

他指尖摩挲着密报边缘，想起霍青桐挥毫时，腕间银镯轻响的模样。

“皇阿玛，可是身体不适？”颙琰的声音带着关切。石飞扬轻笑出声，笑声里满是自嘲：“你看这御案上的奏折，堆得比天山的雪还厚。”

他忽然握紧蟠龙玉佩，寒声道：“去告诉军机处，彻查和珅。”帐外传来惊雷，暴雨倾盆而下。

石飞扬立在窗前，看雨幕模糊了紫禁城的飞檐。一年前的今天，他与霍青桐在天山脚下纵马驰骋，她的笑声混着马蹄声，惊起满山寒鸦。如今雨打芭蕉，却再无人为他添衣煮茶。

深夜，他独自来到御花园。梅树在雨中摇曳，恍惚间竟化作霍青桐火红的裙摆。明玉功不受控制地运转，园中池水瞬间结冰，冰面映出他苍白如纸的脸。

他弯腰拾起一片落梅，放在鼻尖轻嗅，却只闻到满手铁锈味——那是思念蚀骨的味道。北疆战报不断传来，霍青桐的名字一次次出现在捷报上。

石飞扬对着地图上北疆的位置，用朱砂重重画圈，仿佛这样就能离她近一些。每当夜深人静，他便取出那枚狼头银饰，放在掌心摩挲，直到明玉功凝成的寒气将手指冻得失去知觉。

春去秋来，紫禁城换了新桃符。石飞扬批阅奏折时，总会不自觉地在某个字上停顿——那是霍青桐常写的字。他开始收集天下名茶，却再找不到能煮出马奶酒香的人。

沈清如看着日渐消瘦的帝王，偷偷将霍青桐留下的羊皮地图放在他案头，却见石飞扬对着地图落泪，泪水晕开了那些细密的标记。

一年后的雪夜，石飞扬收到北疆密函。霍青桐的字迹依旧凌厉：“叛军残余已经彻底歼灭，臣将驻守关隘十载。”他握着密函，在暖阁中枯坐整夜。

明玉功凝成的冰花爬满窗棂，恍惚间，他又看见霍青桐在泰山之巅对他微笑，说要陪他看遍万里河山。晨光刺破云层时，石飞扬将密函收入紫檀木匣，压在最底层。

他整理好龙袍，对着铜镜戴上皇冠，明玉功流转间，帝王威仪重新笼罩全身。

“摆驾乾清宫。”他的声音低沉而坚定，迈出的每一步都像是在割裂回忆。宫墙外，雪落无声，掩盖了所有未说出口的情话。

经历两年的情伤疗治，石飞扬决定五下江南，在一帮老麾下猛将以及新任御林军统领、皇子瑞云的陪同下，乔装乘船南下。不日，到达扬州。