“你似乎并不为自己的行为感到愧疚？”

海瑞默了下，道：“还是有些愧疚的，不过我并不后悔。”

“不后悔？”

“不后悔！”海瑞说道，“官吏乡绅傲慢了太久，只以为百姓有活路，便可以随意欺负，该改一改了。”

“我大明立国近两百年，至今已历十一帝，历代皇帝能力强弱不同，国力提升也有所不同，可大方向上总归是越来越好……”

海瑞叹道：“近两百年的发展，百姓理应过上更富足的生活，可富裕的果实，大多却被这些地方上的乡绅、官吏，给摘走了。倘若再如此下去，终有一天，将不再需要海瑞引导，将不再局限于淳安一地，百姓亦会造反，造乡绅的反，乃至造大明的反。”

“当然了，朝廷可以镇压，可有一就有二，镇压一次，镇压两次，随着暴乱的扩大，朝廷收入定会锐减，进而陷入恶性循环……”

海瑞吁了口气，苦笑道：“不瞒戚将军，我从一开始，就预想到了这个结果。”

戚继光怔然，一时不知该如何开口。

半晌，

“唉，如若永青侯在，或许能保你一命！”

海瑞诧然：“戚将军也知道永青侯？”

戚继光更惊讶：“海知县也知道永青侯？”

大明不止一个永青侯，可二人都知道对方口中的永青侯是李青。

二人对视片刻，不约而同的露出笑意。

戚继光惋惜道：“可惜，永青侯并不在大明。”

“如若海瑞能以一条命，换得大明诸多乡绅的收敛，换得朝廷和皇上的警醒，死亦何惜？”

海瑞轻轻叹息，“都说百姓愚昧……即便百姓愚昧，可愚昧也是一种力量，恐怖的力量，历来王朝覆灭，无不是最底层的百姓出力最大，我朝太祖亦是布衣出身，可现在……似乎所有人都忽略太祖是布衣出身了。”

这话什么意思，戚继光自然明白，不过他并不想深谈，揶揄道：

“怎么，以为自己死到临头，什么都不避讳了是吧？”

海瑞笑了笑，不作解释，他躬身一揖，请求道：

“暴乱虽被平息，但百姓还需安抚，还请戚将军给予下官方便，让下官安抚百姓，以防再生暴乱。”

戚继光颔首：“朝廷还没治你的罪，你现在还是知县，知县行知县职责之事，本官自不会干涉。”

“多谢戚将军。”海瑞又是一揖，转身便走。

“海知县留步！”

海瑞止步，回头望他。

戚继光沉吟了下，说：“你可能还不知道，朝廷已经派锦衣卫指挥使，就你鱼肉乡绅，就我放纵于你，就沈巡抚僭越，展开了调查。”

海瑞不以为意，他都做好槛送京师砍头的准备了，哪里还会在意这些。

戚继光说道：“我会与沈巡抚去一封信，经由他，转交给陆指挥使，争取让陆指挥使亲自押送你回京师听候发落。”

海瑞怔了下，迟疑着说：“戚将军的意思是……海瑞或可一生？”

“希望不大。”

“多谢！”海瑞又是一揖，匆匆去了。

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