杨慎似乎不知从何说起，沉吟了好一阵儿，才道：

“你有没有发觉……大明有一些不一样了？”

沈炼点头。

杨慎说道：“永青侯之前交代过我，让我交代你一些话，我也这么做了，只是你……你没有意识到。”

“下官愚钝，杨大人不妨明言。”

杨慎默了下，道：“永青侯不想我明言。”

“？”

“可我觉得还是明言才好。”

“……杨大人请说。”

“孟子云：民为贵，社稷次之，君为轻。此话，你是否认同？”

沈炼没想到杨慎会由此一问，诧异道：“难道杨大人不认同，还是说……永青侯有高见？”

“都不是，我很认同，永青侯亦深以为然。”

杨慎说道，“可若是真正去践行这句话呢？”

沈炼一滞。

“真正意义上去践行这句话，你可愿？”杨慎问。

“我……”沈炼一时竟不知该如何是好。

“我大明伊始，便是江南富有，开海通商百五十年下来，江南与大明其他省份的差距更是进一步拉开，已然具备了践行这句话的条件。”

杨慎说道，“真正意义上让民贵，让社稷次之，让君为轻；让圣人之言具现化……你以为好还是不好？”

“肯定是好的，可是……”

“既有可是，那便是不好。”杨慎没有为难沈炼，苦涩道，“其实我也这么以为，可永青侯不这么以为，而且……时势到了如今这一步，好像也没的选了，只能如此。”

沈炼默然道：“都说父母官，父母官……其实，百姓才是官员的衣食父母，让百姓过好日子，让百姓丰衣足食，是我们这些做官的、做臣的职责所在，这些我很认同，可若是一丝不苟地去执行……一个不慎，这高楼广厦，怕是有轰然倒塌之凶险啊。”

“我也这么想，想来，九成九的人都这样想，可时代已然到了这一步，只能做出选择。”杨慎轻叹道，“而且，我们好像已经不具备走回头路的可能了。”

沈炼怔然：“下官不太明白。”

“皇权只能越来越弱，嗯……这么说，也不准确。”杨慎思忖少顷，说道，“准确说应该是皇帝只会越来越弱。”

沈炼微微皱眉，半晌，问道：“永青侯希望我怎么做？”

“用他的话说，拥抱新时代。也就是顺势而为。”杨慎说道，“再具体一点，就是允许新鲜事物的产生，允许不稳定的因素出现。”

“再具体一点呢？”

“引导它继续前行。”