众人大喜。

“多谢帮主！”

趁着小舟的帮众迅速将消息传递出去，江淮河上传来欢呼声。

十数艘小船纷纷移动，朝岸边靠去。

有人下船，有人上船，与岸边的弟兄换岗，接连和另两位帮主问好。

“二帮主，三帮主！”

刘义，郑天微微点点头。

等到岸上众人散去，刘义上前一步：“大哥，官职的事有着落了吗？”

刘节摇摇头：“县老爷没答应，只松了口，说是会举荐，能不能成尚未可知。”

帮主刘节说的轻松，实在内心气愤不已。

他一直渴望“上岸”

有了官身，才能保佑鲸帮做大做强，源源不断摄财。

别看现在鲸帮很大，在这一带颇具规模，但在朝廷面前就是一只蚂蚱存在。

随手都可以捏死。

所以，黑白通吃，才是长久发展之路。

为此，帮主刘节一直在努力，虽然没读过书，但金钱开道也是一个不错的选择，但县老爷的胃口有点大……

“妈的！”郑天气得一拳砸在树干上，腿粗的柳木炸成碎木，扎入土中，“每年一半的银子都要喂给他们，结果要个九品官职那么费劲，比登天还难！真想把那县老爷的一身肥油用火烤出来！”

“杀官和杀百姓可是两回事。”二帮主刘义冷笑，“他仗着咱们没有官身才敢如此拿捏，他忌惮咱们，忌惮咱们的人，还有咱们的能耐。”

“至少有点盼头，县老爷顶多在咱们这再多待两年，等明年我再使点劲，差不多就成了，他拿着好处去别处走马上任，留咱们和下一任县令相对付。”

“我本以为每年挣那么多钱，就是出了头，没想到……”郑天身心俱疲，“那些个官宦子弟，起步就是八品，七品，咱们要一个小小巡检，就差把心肝肺给掏出来。”

“不说这些了，祛秽司的人还没到吗？”

郑天摇摇头：“好几天了，没碰着。”

“一来一回，该到了……”

“没到是件好事。”刘义笑道，“说明那祛秽司的官和县老爷一个德行，指不定在哪吃酒，真要一丝不苟的，反倒不好打交道了。”

见惯县老爷的所作所为，刘节思忖着点头。

凡事总要先谈一谈，谈到双方都满意。

真要是谈不拢……

那就只能换个对象谈。

……

水波潋滟，潋滟生光。

正午的阳光奋力穿透水层，在流动的水波中折射出摇曳的弧光。

数条小鱼悠然游过，惬意地吞食着巨石下蔓延生长的水藻。

河风浩浩荡荡，携带着湿润的水汽扑面而来。

李火元伫立在船头，举目远眺。

两人如今已经进入昌图县冷水河水域之内。