“我说你这脑瓜子怎么就转不过弯呢？你也不瞧瞧，本驸马爷可是堂堂大明驸马都尉，实打实的皇亲国戚。”

“就那刺杀皇帝的事儿，再怎么着也落不到我头上，就算是当今圣上见了我，都得恭恭敬敬喊一声姑爷爷！”

言罢，侯拱辰挺了挺腰板，目光威严地扫视了一圈周遭众人，脸上满是自信与傲然接着说道：

“当然，本驸马爷向来重情重义，也定会护着你们。”

“就那些收税的，量他们也没这个狗胆敢来收你们的欠税。”

“若是真有不长眼的敢来收你们的欠税，你们只管来找本驸马爷！”

在场的乡绅和官员们一听这话，脸上瞬间乐开了花，忙不迭满脸堆笑地拱手致谢。

同时心中暗自庆幸，若真能免了这笔补税的银子，那可再好不过了。

紧接着，侯拱辰被众人众星捧月般簇拥着，沉醉于一片阿谀奉承与喜庆氛围里。

酒楼内，依旧一片祥和喜悦之气，欢声笑语交织回荡。

然而无人注意到的是，在酒楼四周不起眼的角落里，几双冰冷且锐利的眼睛正静静地凝视着来参加这场宴会的所有人。

这些眼睛的主人或是赴宴者，或是在席间匆匆穿梭，忙碌不停的伙计。

他们隐于暗处，仿若融入黑暗的鬼魅，不动声色地将宴会上的一举一动尽收眼底。

而他们，赫然便是先一步抵达沧州的锦衣卫。

按照之前的行动计划，每到一处新的地方，锦衣卫都会率先展开行动，对当地那些势力庞大的士绅豪强展开细致入微的调查。

他们的目的十分明确，就是为后续到来的大部队能够顺利收剿欠税做足准备。

只是这一次，他们意外地撞上了侯拱辰这场热闹非凡的八十岁寿宴。

这些锦衣卫隐匿在暗处，静静地观察着宴会上的一举一动，将侯拱辰等人的言行尽收眼底。

片刻之后，他们相互交换了一下眼神，随后便如同鬼魅一般悄然从各个角落撤离。

午夜时分，月色黯淡，在沧州城一处偏僻幽深的屋内，几个身着便装的锦衣卫聚集在此。

屋内光线昏暗，仅有一盏摇曳的油灯散发着微弱昏黄的光，将他们的身影在墙壁上拉得忽长忽短。

为首的一人名叫靳一川，担任锦衣卫副千户，此次跟随京营来到沧州这片区域执行收税任务。

可谁能料到，竟会撞上侯拱辰这档棘手无比的事情。

靳一川眉头紧锁，想了半天还是觉得这事太过棘手了。

侯拱辰身为皇亲国戚，虽说与当今皇帝的关系并非直系那般紧密，但归根究底依旧还是皇室宗亲。

若这件事处理的不好，莫说立功受赏、飞黄腾达了，弄不好连自己这条性命都得搭进去。

虽然说出发之前太子爷曾再三强调，即便面对皇亲国戚，也要秉持一视同仁的原则。

可真到了地方上实际执行起来，其中的艰难险阻只有他们这些具体办事的人才最清楚，吃亏的往往就是他们。

片刻之后，靳一川抬眼看向旁边同样一脸凝重的一个锦衣卫百户开口问道：

“事情打探的怎么样了？”

那锦衣卫百户神色愈发凝重，然后摇头回道：

“大人，沧州这边的事情棘手得超乎想象，因为沧州这地方，最大的士绅豪强非侯拱辰莫属。”

“想要收取欠税，必须从他下手！”

“可他身份特殊，实在叫人不知该从何处下手啊。”

靳一川听后，陷入了深深的沉默，脸上满是忧虑之色。

突然就在这时，门外传来一阵压低声音的通报声：

“大人，有人到了，是咱们自己人。”

靳一川听到这话刚准备说些什么，谁料就在下一秒，大门突然被人推开了。

紧接着，两个身材高大的男人大步走了进来。

只是这两人模样颇为奇特，面上光滑无须，神情透着一股阴柔之气，一看便知是太监。

靳一川心中一动，瞬间反应过来，这应该是东厂和西厂派来的人。

虽说平日里东厂、西厂与锦衣卫在诸多事务上多有交集，联系紧密，但实际掌管它们的，还是宫里的太监。

此次跟随军队一同前来的，也有不少太监，不过这些太监并非是一般的太监，而是皆来自净军。

虽然都是太监，但他们可不同于一般在宫中伺候的太监。

而是在战场上真刀真枪厮杀过的，身上带着一股历经生死的悍勇之气。

靳一川反应迅速，立刻拱手行礼，言辞恭敬地说道：

“见过两位公公。”

其中一个太监微微颔首，开口道：

“咱家叫卢九德，那一位叫李三立，靳大人，咱家是来帮你的。”

靳一川心中满是好奇，但还是按捺住疑惑问道：

“敢问两位公公，你们要怎么帮我？”

卢九德嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容说道：

“大人这边是不是遇到了棘手的难题？比如遇到了一个权势滔天的人，你们想要收他的税，却因为他那特殊的身份，不敢轻易动手？”

靳一川听到这话，脸色瞬间大变，他着实没想到这两个太监居然对自己面临的困境了如指掌。

李三立见状，赶忙笑着安抚道：

“大人莫要惊慌，这其实是太子爷早就预料到的情况。”

“在我们出发之前，太子爷特意让我们仔细查看了所有省份的勋贵和皇亲国戚，然后专门人解决这件事情。”

“而我们两个，就是来解决这位驸马爷的！”

靳一川一听这话，心中的大石头瞬间落了地，一边在心中感叹太子爷的神机妙算，一边赶忙问道：

“既如此，两位公公说怎么办，下官一定照办。”

卢九德继续说道：