所以接下来的几天里，郑小妹每日都出入皇宫和周皇后一起制作口罩，或多或少也算为百姓出了一份力。

崇祯和周皇后也是越来越喜欢这个儿媳妇了。

这一天，朱慈烺闲着没事，带着一行人去巡视城外搭建的房屋。

刚开始的时候因为没有水泥，所以工部搭建的都是一个个窝棚，虽然都很简陋，但勉强也算是能遮风挡雨。

然而，伴随着水泥的开始使用，之后就不再搭建窝棚了，而是搭建起了类似于仓库的大型房屋。

因为水泥的特性，房屋搭建速度也很快。

目前搭建的房屋已经足够容纳数万人了。

至于之前搭建的那些窝棚，因为和水泥搭建的房屋比起来实在是差的太多，所以朱慈烺打算把它们当做临时厕所使用。

而且最近几天已经开始陆续有灾民来了，也都被妥善安置了下来。

总的来说，一切都在往好的方面发展。

数日后，京城郊外。

一支数千人的灾民队伍正步履蹒跚地朝着京城的方向行进。

他们都是从山西、河南一带逃难过来的，这一路上的艰辛难以言表。

许多人甚至不清楚京城的确切方向，只是盲目地跟随着前方的人群好似行尸走肉一般行走着。

沿途的一切可食之物几乎都被他们吃光了，从树皮、树叶到草根，无一幸免。

然而，即便如此，依然有许多人在半路上倒下，他们的生命之火在无尽的苦难中渐渐熄灭。

张大壮望着身后绵延不绝的难民队伍，再望向前方那未知的方向，心中不禁涌起一股深深的无奈与悲哀。

他也是从河南逃难至此的，一路上，他失去了妻子、父母，如今只剩下孤身一人。

他曾无数次想要追随家人而去，但最终还是选择了坚持下去，因为活着，总还有一线希望。

舔了舔已经干裂的嘴唇，张大壮迈开步子，继续步履蹒跚的前行。

在他看来，只要到了京城，应该就能活命了。

突然就在这时，前方人群中传来了一声凄厉的呼喊：

“我的孩子，我的孩子，你怎么了？快醒醒，不要吓娘啊！”

张大壮抬头望去，只见不远处的地方，一个二三十岁的女人正抱着一个七八岁的孩子痛哭流涕。

那个孩子闭着眼睛，四肢无力地垂着，似乎已经没有了生命迹象。

对于这样的惨状，张大壮已经见怪不怪了。

在这灾荒之年，连大人都难以承受，更何况是那些无辜的孩子呢？

尽管这一路上大人们已经尽力节省吃的喝的给孩子，但这支队伍已经三四天没有吃过东西了。

最多只能喝点水、刨点草根充饥，孩子早就坚持不住了。

张大壮无奈地摇了摇头，准备继续前行。

然而，就在这时，他突然察觉到了不对劲。

周围几个瘦骨嶙峋、眼神凶狠的灾民突然将那个女人围了起来。

张大壮心中暗叫不好，这群家伙恐怕是要吃人啊！

这种事情在这一路上并不少见，有些人饿极了，就开始不顾一切了。

甚至有人将刚刚死去的人分尸吃掉！

唯一值得庆幸的是，这些人暂时还没有饿到想要吃活人的地步。

果然，下一秒，那群难民便露出了狰狞的面目，其中一人冷冰冰地开口道：

“大嫂，你的孩子既然已经死了，那不如就给大家吃了吧。”

“吃了这孩子，大家也就有力气走到京城求条活路了。”

这话一出口，旁边的几个眼冒精光的难民纷纷附和。

“就是就是，给大家留条活路吧！”

“反正这孩子已经死了，什么也感觉不到了，不如就吃了吧！”

“现在给我们对大家都好，不然就算你等会把他埋了，我们也会把他挖出来的！”

女人听到这些让人毛骨悚然的话，顿时吓得瑟瑟发抖，更是紧紧抱住怀中的孩子，满脸绝望地喊道：

“你们滚开！这是我的孩子，我不会让你们吃他的！”

然而，这些饿急眼了的灾民哪里会听她的，其中一人更是恶狠狠地说道：

“臭女人，好好跟你说你不听，既然这样的话，那就把你一起煮了吃了！这样大家都能活命！”

说着，那人便伸手去拉女人，女人吓得抱着孩子就要逃，但哪里逃得过那些如狼似虎的难民？

没跑几步就被人扯住了，抱着孩子摔倒在了地上。

正当他准备继续抢那女人怀中的孩子时，一个身影猛地冲了过来，一脚便将他踹了出去。

这人不是别人，正是张大壮！

随即，张大壮挡在女人面前，恶狠狠地瞪着那些难民说道：

“你们这群该死的家伙！你们还算是人吗？这一路上你们吃死人也就罢了，现在孩子还在他娘怀里呢！你们就想吃人家孩子的尸体？”

“你们还有没有良心？”

几个灾民听到这话，瞬间满脸不屑。

其中一个更是嚣张地喊道：

“张大壮，你最好不要多管闲事！你不吃还不允许我们吃？识相的就滚开！不然连你一起吃了！”

说着，周围的灾民便围了上来。

面对着数十个眼冒凶光的灾民，张大壮一时间也有些不知所措。

因为他知道自己绝对不是这些人的对手。

可如果要他让开，任由这对母子被人吃掉，他也于心不忍。

最终，他心中一横，哀叹道：

罢了罢了！就当是临死前最后做点好事吧！

反正家人已死，他活着也没什么意思，不如就死在这里算了！

刚好也能和他的家人团聚！

想到这里，张大壮心中发狠，摆出了一副准备干架的姿势。

他要用这条命，保护身后的女人和孩子。

大不了最后让这些恶鬼吃了自己。

眼看着对方真要拼命，这几个饿急眼的灾民也是发起狠来。

然而，就在这双方剑拔弩张之际，不远处突然传来了一阵轰隆的马蹄声。

众人抬头望去，只见不远处，一支骑兵队伍正在快速向这边赶来。

一瞬间，所有人都呆愣在了原地。

反应过来之后，众人赶忙四下逃散了开来。

要知道，之前他们路过一些地方时，总会遭到地方官兵的驱赶。

即便是到了京城附近，那些城池的城门也都是大门紧闭，最多也就是有人在外面摆几个施粥的摊子，喝上一口粥罢了。

所以看到这种情况，他们还以为是京城来人要驱赶他们了，当下便准备四散逃离。

至于刚才那些想要抢孩子吃的灾民，在看到骑兵队伍后也只能悻悻地退到了一边。

不过，即便如此，他们的眼睛依旧死死地盯着那个女人和孩子。