申屠灼叹息：“孩子何辜，偏生命不好投错了胎，白白走了这么一遭。”接着理直气壮地说，“不过这与我何干？我从未与谭安芙有过苟且，那自然也不是我的孩子。开凿千金渠的时候，谭家人的确想算计我，想趁着我酒醉迷糊，逼着我跟她生米煮成熟饭，可他们的计谋完全没有得逞啊。”

“是吗？怎么就没得逞呢？”谭怀柯追问。

“谭安芙点的那什么香，太烈太冲，熏得我头晕，我就推开她跑出去了。”申屠灼信誓旦旦地说，“我在河道里洗了个冷水澡就醒了神，这都是有几个渠卒可以做人证的。至于后来的事，是谭礼带着夫人求到我头上我才知晓的。”

“所以谭安芙是着了别人的道？”

“哎，说来也是他们谭家自作孽，谭礼大概是想拿我的把柄，找人给我与谭安芙的‘私情’做个见证，不曾想那证人反倒入了套，谭安芙自己也被那香迷了心智，糊里糊涂地就此酿成了大祸。谭家不想声张出去，我便惩罚了那犯事的渠长，给他们留足了脸面，没想到谭安芙还要恩将仇报，往我头上扣罪名。”

“原来是这样。”谭怀柯微微颔首，“我说为何来找我陈情哭诉，不去找你对质，也不去找君姑求个名分呢，想来她也知道蒙混不过去，只能在我这儿虚张声势。”

“可她告诉你这些做什么呢？”申屠灼无奈道，“难不成是想让你可怜她，帮她重振家业，救她这个阿姊于水火吗？”

“当然不是，芙娘子可不是甘愿低声下气的人。”谭怀柯淡淡道，“她的眼中钉肉中刺是我，我猜她还有后招。找我说这些，不过是想挑拨一下你我之间的关系罢了。”

“你不会真信了她的鬼话吧？”申屠灼激动地说，“我对天发誓……”

“我若是真信了，还会来找你问话吗？定是要一状告到君姑那里去，再闹得申屠府和谭家都鸡犬不宁。”她瞟瞟他的下半身，阴阳怪气地说，“可惜啊，艳福没有享到，孩子也不是你的，小叔这个纨绔当的，属实是空有其表。”

“阿嫂若是肯改嫁于我，大可以看看我是不是空有其表。”

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既已自辩清楚，申屠灼终于放松了下来。

饶是衣摆裤腿上都是葵羹的脏污，他也不甚在意，还趁机问道：“哎呀阿嫂，这几天我总觉得腰间空落落的，差点什么，你把我那枚玉珏要过去这么久，是打算不还了吗？”

知道他这是讨要自己承诺的瑟瑟珠络子，谭怀柯避重就轻地说：“最近太忙了，哪有那么多闲工夫做，再给我宽限几日吧。”

申屠灼嬉皮笑脸地说：“原来你也有不擅长的事？其实编不好也不打紧，那玉珏不还我也不打紧，知道阿嫂会为了我吃醋，比什么都让我开心。”