当王忠小跑着回来禀报车马已备时，朱元璋正对着地图指指点点。他用朱砂笔在运河沿线画了一连串红点，最后重重圈住扬州：“告诉王鸿儒，三日后在悦来楼议事。就说.”他眯起眼睛，嘴角挂着狡黠的笑，“就说朱老板要和他们谈笔大买卖。”

暮色渐浓，朱元璋掀开马车帘子，望着宫墙外熙熙攘攘的街市。

小贩的叫卖声、马车的铃铛声、孩童的嬉笑声响成一片，空气中飘来糖炒栗子的香气。他深吸一口气，胸腔里涌动着久违的热血——当年从凤阳讨饭到南京登基，如今要从太上皇变成天下第一富商，这大明的精采，还远未结束。

王鸿儒握着那封烫金拜帖的手微微发颤，宣纸上“朱记商号”四个龙飞凤舞的大字像四把锋利的刀，划破了他平静的午后。他盯着窗外随风摇曳的竹影，脑海中不由自主地回想起那场惊心动魄的招商会。

朱老板硬刚当朝第一权臣驸马欧阳伦，非但没有被清算，反而还获得了招商资格，让所有人都大跌眼镜。

从那以后，“朱老板”这个名字就在京城商界炸开了锅，人人都在猜测他的背景，却始终没有确切的消息。

此刻，手中的拜帖仿佛有千斤重，压得王鸿儒喘不过气来。

他清楚地记得，上次招商会后，他原本打算和这个神秘的朱老板保持距离，毕竟在商言商，得罪了当今驸马爷可不是闹着玩的。

可没想到，这朱老板不仅没有受到任何打压，反而在商界混得风生水起，甚至有人说，他背后有皇室的支持，还有人猜测这位朱老板的背后是淮西党。

毕竟如今能够抗衡驸马欧阳伦的，就只有皇室和淮西党！

“这可如何是好？”王鸿儒喃喃自语，在书房里来回踱步。

他今年已经五十有二，从一个小小的布庄伙计做到如今江南布商之首，靠的就是谨慎小心、审时度势。如今这个朱老板再次邀约，到底是机遇还是陷阱？

他思来想去，觉得单靠自己恐怕难以做出决断，于是立刻派人去请其他几位京城商界的巨头——丝绸大王李万财、米商巨头张富贵、茶叶大亨陈寿亭。

这几人平日里和他来往密切，又都是在商场摸爬滚打几十年的老狐狸，或许能有个万全之策。

半个时辰后，众人陆续赶到。

王鸿儒将拜帖递给他们传阅，一时间，书房里一片寂静，只听得见窗外竹叶沙沙作响。

“老黄历了，这朱老板到底什么来头？”李万财摸着下巴上的山羊胡，皱着眉头说道，“上次在户部，我看驸马爷对他态度可不一般，按理说，敢和驸马爷硬刚的人，早就该被收拾了，可他偏偏没事，还拿下了招商资格，这其中必有蹊跷。”

“会不会是太上皇的人？”张富贵突然开口，声音里带着一丝试探，“你们想啊，太上皇虽然退位了，但对朝堂之事还是很关心的。说不定这朱老板就是太上皇派来的，故意在商界搅局，看看咱们这些商人的反应。”

此言一出，众人皆是一惊。

陈寿亭更是脸色煞白，颤声道：“若真是如此，那咱们可不能得罪了他。太上皇的手段，咱们可都是听说过的，当年那些功臣宿将，哪个不是说杀就杀，眼都不眨一下。要是得罪了他老人家，咱们这脑袋还能保得住吗？”