她找来心腹杜伦尼，心焦火燎地询问道：“城外工事可挖掘妥当了？”

“基本已经成型，团长您随时可以去探查。”

“防备德瑟特人的工作一刻也不能松懈——城内的那个盲眼神教最近有什么特别的动向吗？”

“自从您敲山震虎以后，这帮人就销声匿迹了。”

玛丽亚冷笑一声道：“下水道老鼠还想来到光天化日之下逞威风，要不是博教的干扰，我肯定把他们一锅端了！”

“陛下那边难道就没有自己的主见？”杜伦尼是个帅气的三十岁左右男子，为了紫蔷薇骑士团的事业，一直都没有考虑过娶妻生子的问题。

“陛下仍然是嘴上没毛、办事不牢的黄口小儿，丝毫没有一点自己的主见。要不是我们给他撑着这个家业，霍普岛还真不知道是谁做主呢！”

杜伦尼近前一步，大胆搂起玛丽亚的腰肢道：“我们不如当机立断，趁早把那个傀儡给废了吧？”

“哪有这么容易？理查虽然不怎么样，但他手下并不缺乏谋臣及勇将。再说，霍普岛上自古以来都是他的家族在统治，我们有什么能耐可以搞定芸芸众生之口呢？”玛丽亚并没有把那放肆的手给推开，反倒自己也主动勾住了杜伦尼的脖子，那姿势极为诱惑，充满着挑逗的意味。

“这有很难？现在阿斯顿城中里外外到处都是我们的人，理查亲手调动的军队全部分散驻扎在霍普岛沿岸各战略要地上，只要能够拿下国王，这些军队还不是得听我们的调遣？”

“擒拿理查固然容易，可舆论滔滔，我们只会成为众矢之的。”

“可以嫁祸在博教或者那个前来投奔的鲍罗特公爵身上。”两人的神情及一系列小动作，俨然热恋中的情侣。

“教廷里虽然绝大多数都是些颤颤巍巍的老不死，但其中一个名叫瓦伦丁的家伙，却是我们的心腹大患。我看他平日里既能讨得自己宗座的欢心，又能轻松自如地在理查跟前晃悠。你去给我安排点人手，好好查一下这家伙的底细，必要时可以结果了他，以免有什么后患。至于鲍罗特公爵，倒是嫁祸的好选择。鸩占鹊巢的故事，人人都知道，一个从大陆上来的失势公爵，干出这种忘恩负义的事情来，还是有点可信度的。”

两人又继续缠绵了一会儿，杜伦尼才依依不舍地走出了屋外，他的心中现在只有一个念想，那就是早日把自己和玛丽亚推至霍普国的王座之上。

……

阿斯顿城外此刻已经被纵横交错的临时渠道给包围，除了南门、东门各留下一条关道以外，其他地方都被沟渠阻隔切断。

德瑟特人零散的海上炮击有时候还会于深夜时段出现，那些炮火的弧度又高又长，可以轻松深入进霍普岛的内陆。

庄稼汉们私下里纷纷抱怨道：“那个博迪大陆上的皇帝怎么就能容忍北方异教徒猖狂肆虐到如此程度呢？还是说他已经默认霍普岛不归坦博兰斯帝国管辖了？”

运送阿尔伯特等人一行前往阿斯顿城的车夫强尼更是在一次探望农夫雅各布的时候，边抿着老酒边骂骂咧咧地发泄道：“也不知道这帮脑筋里进水的北方佬是怎么想的，我们霍普岛的面积还不如大陆上随随便便一个公国，他们放着那些接壤的土地不去取，偏偏要走水路，吃饱饭每天轰几炮，真是不可理喻！”

雅各布的妹妹珍妮在边上乐得前仰后合，强尼在这家里也算得上是一份子了，因为俗话说得好，只要腿勤嘴勤，再遥远再陌生的邻居也能变成你的家人。