肯坦公国的拉乌尔殿下自从于康斯坦丁堡内吃了大统领萨瓦林的闭门羹后，心中一直闷闷不乐。他在返回比尔提城的路途上，一直不断思考着后续的策略。他固然很钦佩父亲的智慧及勇气，但对现在的战争形势却并不怎么满意和乐观。当初起兵之时，拉乌尔曾经幻想凭借着一举拿下德斯蒂尼伯国的威势，可以让整个坦博兰斯帝国都沸腾起来。可惜事实却并没有如此发展，那些公爵、伯爵还有小贵族们都已经习惯于被迪略特给压制住了，他们的胆气早就烟消云散，对于这些家伙来说，保住项上人头才是当务之急。

宝剑出鞘的一霎那是最具威胁的，而肯坦公国也的确做到了这一点。可是现在时间已经过去了大半年，如果再没有新生力量补充进来的话，强弩之末的颓势说不定就会在不经意间降临，到时候，父子两人都会面临死无葬身之地的危险。

拉乌尔殿下越想越觉得悲观，他不由自主地调转马头准备折回康斯坦丁堡再试试别的法子。既然大统领那边不行，他就准备打伊洛斯将军的主意，他要让大将军相信萨瓦林其实已经秘密勾结了肯坦国，这样把水搅浑以后，事情说不定就会出现转机。

……

阿尔伯特从悬崖小屋回到红喉酒馆的时候，天色已经灰暗下来。凯瑟琳不顾众人苦口婆心的劝说，兀自伫立在店门口等待。

幸亏老板马克是个难得的好心人，他为了不干扰到这位年轻孕妇的思夫之情，特地歇业休整了半天，就好像这对小夫妻是他的孩子似的。

阿尔伯特终于平安归来，而凯瑟琳这边根本顾不得什么害臊了，她踩着小碎步就迎了上去，紧紧拥抱住以后，吻了一遍又一遍。怀孕的母亲有两个情人，一是肚子里的宝宝，二就是那宝宝的父亲。

夏洛特夫人眼里也闪着泪花，但她还是保持了一定的体面及尊严，她的媳妇有多好，这是非常清楚的事情，而她所要做的就是努力维持好这个家庭。

军师塔伦和艾德里安在等待阿尔伯特夫妻两个叙话完毕之后，当即表示要开个小会商量下后续的事宜，烂醉如泥的凯艮很自然地被丢弃在了一边。

在阿尔伯特简要描述了一下大概的经过后，塔伦克劳福德立刻指出道：“科泰斯教徒可不是什么省油的灯，我们必须要给自己留一手，不然的话，很有可能会吃大亏。”

“那个人自称首席枢机，也就是说他是伪教宗皮休斯手下的红人。当初我们从索罗城一路西来征伐肯坦国的时候，曾经和那位皮休斯有过接触，他派来支援我们的尼奥修士是个大野心家，差点把克劳迪娅作为人质给劫持走。军师请放心，我牢牢记着这件事情。”

塔伦点点头道：“这其实说明一个问题，科泰斯教内部极为不团结，皮休斯的号令说不定根本就没有什么大的权威。不论是比尔提城的尼奥也好，还是这个在康斯坦丁堡旁自立门户的贾斯汀也罢，他们应该都有自己独立的想法及行事风格。我们现在没有退路，只能步步为营，一定要想尽办法让贾斯汀不至于中途变卦。”