塔伦每次要拜见夫人的时候，都是郑重其事地请人早早地就前去通报，以免发生什么不必要的尴尬。这次虽然事情紧急，但他仍然没有忘记礼数。

夏洛特夫人今天心情不错，她边听着凯瑟琳及珂赛特互相之间有说有笑地拉着家常，边用忙忙碌碌的针线活打发时间。得知塔伦要来的消息后，夫人轻轻地说了一句道：“他也真是的，总把自己当做外人。这么辛辛苦苦、忙前忙后的，等到那父子两人归来的时候，我一定要好好和他们说说，不要把手下人弄得这么规矩！”

塔伦毕恭毕敬地走上前来，先是说了一番必备的客套话，然后慢慢地试探道：“夫人，阿尔伯特殿下这几日应该就快从索罗城动身了。目下军情紧急，皇帝又派了伊洛斯将军过来把关。比尔提城可不像莽墩口那般易守难攻，再加上之前地震的缘故，我们的形势可不容乐观。”

“阁下日夜操劳，真是辛苦了！”夏洛特夫人不紧不慢地说道，她浑身上下透露出一股非凡的气质，让人一眼就能看出其身份的高贵。

“夫人，公爵大人恐怕不会过来了……”塔伦接过仆役递过来的茶水，只微微吮了一小口便又回到了正题上。

“你是说公爵他愿意留在索罗城吗？”夏洛特夫人两眼闪着光，她明显兴奋了起来，因为那座城市才毕竟是自己真正的家园啊！

“是的，夫人……公爵大人他恐怕得永远留在那里了……”塔伦言辞闪烁，不知道该从何处入手加以贴切地表达。

“您这是什么意思？”夏洛特夫人警觉了起来，她称呼的语气也变了，这是一种内心中充满焦躁不安的暗示。

“夫人我们可以单独谈谈吗？”塔伦显得很为难。

“不！凯瑟琳和珂赛特都是好姑娘，有什么东西不能当着她们的面来讲吗？”夏洛特夫人变得固执起来，这是一种自我保护的措施，多一个熟悉的人陪伴在身边，就能多一份安全感，多一份承受力。

“夫人，老公爵他……”塔伦真是不知道该怎么说下去好了，鲍罗特公国的军师可以纵论天下大事，却无法面对家庭变故。

夏洛特夫人的脸色变得十分苍白起来，她的那两只早已不再年轻的手微微发颤。凯瑟琳和珂赛特赶忙上前，一左一右将摇摇欲坠的公爵夫人给稳稳地搀扶住。

两位年轻姑娘对于公爵父子的安危也十分挂怀，她们代替夏洛特夫人问道：“阁下，请问究竟发生了什么事呢？为什么老公爵必须永远都呆在索罗城呢？”

“是不是皇帝的意思？”夏洛特夫人那苍白的脸色再配合上鼓得圆圆的眼珠子，令人望而生畏。她要找到一个合理的可以接受的解释，她不愿意去想什么可能的噩耗。