那白衣男子听见响动，也悄悄偏头看向了叶停牧。

叶停牧垂着眉眼，躬身缓缓朝姬鸣风行了个礼，语气低沉道，“微臣身体不适，请陛下允许微臣先行离席。”

姬鸣风看他片刻，视线从他染红的手上扫过，点头应允了他。

叶停牧直起腰，转身大步朝门外走去，越过那跪在地上的男子时，忽然又停了下来。

黒靴停在那人的脸旁，叶停牧垂眼看去，恰对上那人好奇又惊诧的视线，显然他也并不知自己长得像朝上某名位高权重的大臣。

这人的五官哪哪都与叶停牧有五分相似，却是皮净肤细，眉宇间一派天真之色，当真是年轻，一副未入世的公子模样。

叶停牧面上喜怒不辨，盯得地上的男子背脊冷汗直冒。

他收回视线，不动声色地咽下涌上心头的郁气，抬步离开了。

靡靡琴音在身后奏响，府外秋日昭昭，阳光落在叶停牧苍白的面容上，他闭了闭眼，踏上马车前，他倏尔顿住脚步，单手扶住马车，面色一变，低头猛地咳出一口血来。

随行的侍从急忙上前扶住摇摇欲坠的叶停牧，惊呼道，“丞相——”

叶停牧年近四十，当街昏倒却还是第一次。

当他醒来时，已在自己府中，房内寂静无声，天上日头仍亮。

但叶停牧能感觉到屋里除他外还有一个人。

姬鸣风低头看着躺在床上的叶停牧，缓缓道，“既然醒了，不起身向朕行礼吗？”

叶停牧看似宽容，实则极为善妒，在她的事上向来心胸狭窄，容不得沙。

眼下屋内只有两人，姬鸣风猜想他或许会罔顾尊卑，悲愤交加地责问她一番，可没想他竟听了她的话，掀开被子，白着脸从床上撑坐了起来。

表情严肃得好似要给她来个三拜九叩的大礼。

姬鸣风还穿着宴上的衣裳，她关上窗，抬步走近，“行了，躺着吧，别等会儿又晕过去了。御医说你是近段时日操劳过度，未得休息，加之怒急攻心，才一时呕血昏倒。到底是三十八的年岁，比不得年轻，丞相还是——”

姬鸣风话语顿住，她看着叶停牧不仅没停下，反而一撩衣摆跪在地上，当真俯身拜了下来。

她微拧眉心，“你这是做什么？”

姬鸣风自登基来，便免了叶停牧私下跪拜之礼，这十多年，眼下还是他第一次在私下稽首于她。

叶停牧声音有些哑，说的话倒是一字一句清清楚楚。

“臣体弱多病，无力再为陛下分忧，恳请致仕，以善晚年。”

这话一出，姬鸣风实实在在愣了片刻，随后一股无言怒火骤然席卷而来，她想过叶停牧或许会闹上一闹，却独独没想到他竟要辞官。

她声音沉下去，“只一名男宠，你便以辞官相要挟，那帮大臣若多献上几位，你岂不是要寻死觅活。”

叶停牧没有应声。

姬鸣风冷笑一声，她低头看着他，“你是觉得大祁离不开你这个丞相，还是朕离不得你的助力？”

叶停牧沉默良久，低声问她，“陛下当真离不得臣吗？”