一炷香后，郡守府外。

五千军队陈列在此，将街道堵了个水泄不通，户部侍郎、一名将军还有工部的人正在一起争吵商议赈灾之事，见叶停牧来了，面露喜色，如同找到主心骨般迎了上来。

“叶大人。”

叶停牧翻身下马，了解过城内情况后，点头道，“户部侍郎李云鹤、王将军何在？”

李云鹤和王忠义站出来，“下官在。”

“劳李大人领人架锅熬粥，赈救灾民，并请王将军派去三百人马领兵护送，以防灾民暴乱。”

李云鹤没应声，王忠义倒是应得很快，“是。”

“工部侍郎吴光何在？”

吴光拱手，“下官在。”

“此番陛下有旨，堤坝沟渠一事务必稳固得当，得保南河十年不受洪灾之难，王将军当派二千士兵任由差遣，劳吴大人多加费心。”

“下官自当不辱使命。”

叶停牧言罢，四下看了一眼，“太医呢？”

王忠义扬了扬手，大大咧咧道，“那老头子闲不住，已经带着他太医院的人救人去了，这次来，光是他的药就拉了八架马车。”

叶停牧点头，“甚好。”

吩咐完，他朝众人拱了拱手，“事关黎民百姓，山河稳固，有劳各位大人费心了。”

众人自是客气回道，“不敢。”

随后，皆领命四散而去，唯独户部侍郎李云鹤领着三百士兵站着没动。

他双手拢入宽袖，无奈地苦笑了一声，“大人，没有粮食啊。”

叶停牧望着被重兵围死的郡守府，语气森然，“很快就有了。”

南河之灾，并非天灾，而是人祸。

南河洪水泛滥是历史之难题，七年前，姬鸣风未雨绸缪，命户部拨欠款修补陈旧的水坝沟渠，南河郡守中饱私囊，所用材料以次充好，水坝这才垮塌。

垮塌也罢，可南河郡守又联合当地富商将朝廷派下的赈灾粮克扣一部分，进行高价售卖，以谋私利。

这事做了几年也没被发现，于是洪灾之际，贪污的粮食越来越多，今年几乎克扣了近七成，这才造成了水灾饥荒。

南河郡守并非没有思考过事情败露会如何，他想过如果朝廷派官员前来视察要如何以钱色诱之，以武力胁之。

他甚至豢养了七百私兵，动过谋害朝廷命官推给路途中劫匪的念头。

可他独独没想到当朝宰相会亲身前往，不下文书，直接派兵围剿郡守府。

不到半个时辰，郡守府便被叶停牧的人翻了个底朝天。

私扣的粮食、金银珠宝全翻了出来，联名的富商名录亦是整整齐齐地摆到了叶停牧面前。

鲜血将高阔的黑夜晕染得一片暗红，犹如刚出染缸的暗色绸缎漂在天际。

血云之下，叶停牧手持佛珠坐在庭院中央的凳子上，茶桌上的剑尖还在滴血，身边是南河郡守死不瞑目的尸体。

地上血流如朱墨，空气里血腥气飘出半里，他端起茶盏，拂去杯中茶叶，神色平静地饮了口泛着血腥气的清茶。

“真是好茶。”