最早关于石家庄的记载出现于明朝洪武年间,为了保卫真定、保定二府而在滹沱河畔设立的一个军屯。据清代的《获鹿县志》记载:“石家庄,县东南三十五里,街道六,庙宇六,井泉四”。直到20世纪初,石家庄村也只有93户人家,共578口人。
但是这里却是华北平原到山西高原的枢纽之一,在古代倚仗关隘的战争时代就是颇为重要的节点,但真正让这个地方变成如今的天下第一庄,那还得从京汉铁路说起。
1895年甲午中日战争的战败震惊了朝野,为了救亡图存,扶大厦之将倾,尽快提升贫弱的国力,清政府决定自主修筑一条铁路。张之洞提议,该铁路的路线始于京师,终点是九省通衢之地汉口,被称为“京汉铁路”。
尽管京汉铁路还是没有脱离帝国列强独立建造,但其对于近代中国意义重大。其干支线连通了汴洛、荆襄、济东、淮泗和京城这五大人口稠密、货物丰足的经济区。
铁路建成以后进一步推动了沿线经济的发展,很多原先默默无闻的城市在它的带动下或升级或崛起,如武汉、郑州、信阳等,当然最传奇的就是平地拔起的石家庄。
出于铁路补给的目的,京汉铁路在正定府和顺德府(今河北邢台市)两站之间的滹沱河南岸的地方设立了一个火车站。当时石家庄还没有名气,车站以不远处的振头镇命名,被叫做振头站,也就是后来石家庄的老火车站。
石家庄就此成为南北货物的集散地,通过铁路线往来京师、河洛和武汉等地的商人给这座小村庄带来了活力,让它逐渐从一个从事农业的村庄向商贸城镇发展。
京汉铁路干线穿石家庄而过,是这座小村庄的第一个机会。很快,真正将石家庄推上中国近代城市发展火车头位置的另一个机会到来了。
大力发展铁路是晚清政府为挽救统治力而向西方学习的计划之一,在这样的背景下,京汉铁路的分支——正太铁路很快就被提出和批准。
沿太行山的铁路通道已经打通,但是通向山西腹地腹地的还没有,这也很关键。
正太铁路是往来直隶正定府和山西太原府的线路,铁路原定的起始点是正定,但因滹沱河太过宽阔,修建跨河大桥成本过高,铁路交汇点最终选择了正定府南部的振头站,也就是石家庄村的位置。
石家庄因此成为了正太、京汉铁路的三岔路口,至此这个小地方一飞冲天,短短几十年的时间,就由农村迅速变成了一个繁忙的工业城市。充实的人口和优越的工业生产能力带动了石家庄各类产业的发展,北洋政府时期石家庄街区面积已经达到1.8平方公里,这座城市也成为了以正太总机厂为核心的地区工业、商业、餐饮服务业和交通运输业的核心。