李桃歌黯淡一笑。
次日一早，天还未亮，伴随着鸡鸣，战鼓声大作。
大营中有军令如下：凡鼓声起，半柱香内不至校场者，斩立决！
尽管口中骂着娘，士卒们还是三三两两离开了热乎大炕，穿戴好皮甲，抄起兵刃，一溜小跑来到校场。
锐字营隆校尉站在阅兵台，披重甲，持大戟，挎长刀，神采飞扬。
锐字营千余人集结完毕，隆校尉朗声喊道：“你们都是大宁好儿郎，如今关外有贼匪横行，已经有数十名兄弟不知所踪，咱手里的宁刀能答应吗？！”
诺大的校场寂静一片。
兵卒们望着手里五花八门的兵刃，陷入沉思。
铁打的营盘，流水的兵，一般而言，入伍三五载后，攒笔银子，高高兴兴回家娶媳妇了，谁会留在镇魂关受苦卖命？像老孟和余瞎子这种老卒，实在是家里没人，回去也是孤苦伶仃，索性在军营里呆着，起码有袍泽相伴。
西疆军备简陋，宁刀，那是伍长都统们才能配备的兵器，普通士卒从进入军营到离开大营，甚至都没有摸过一次，叫他们如何响应？