三春茶楼的波斯绒毯刚沾上正午阳光，那檐角的铜铃忽被疾驰的马蹄声震得乱颤。

两个背插赤羽翎的驿卒旋风般掠过长街，马鞍旁悬挂的鎏金铜筒在青石板上磕出火星——

那是八百里加急军报特有的标识，仿若在宣告着重大的消息。

“漠北捷报！”

二楼雅间突然传出瓷器碎裂声，蒙古茶商巴特尔攥着半片沾奶渣的邸报冲出来，羊皮纸上“金帐焚毁”四个朱砂字被酪浆洇得猩红可怖。

他脖颈挂的鎏金转经筒咔咔作响，筒内暗格里竟藏着理藩院加密战报的碎片。

“快看运河！”

波斯商人的单筒望远镜闪过寒光。

军器局蒸汽船升起黑旗的刹那，十八声号炮震落檐角铜铃——

按大周军制，双玄旗昭示漠南漠北同归。

柜台后的说书先生突然被小厮塞了卷帛书，展开时带落几根信鸽羽毛。

他抖着盖有理藩院火漆的《漠北战事概要》，官文里夹杂着吴贵媳妇用绣线勾的矿脉图：