刘兴回答不出。

“仔细想想，不必着急。”赵飞燕显得平和而有耐心。

等了片刻，刘兴还是没有答出。

成帝有些不耐烦，面容露出焦急和气愤。赵飞燕看在眼里，心想不宜再等，便主动替刘兴回答：“《尚书》分为‘虞书’‘夏书’‘商书’‘周书’等四部分，刘兴，日后习读时可要记住。”

“感谢皇后，愚臣谨记。”刘兴躬身施礼。

“接下来，请你背诵这四部分的每部分之首篇。”赵飞燕欠玉体，离御座，走至刘兴身旁，一双秀眸透出逼问的锐光，“‘虞书’的首篇是《尧典》，开始诵读！”

刘兴本来就背诵不了，加上赵飞燕偏偏走出御座，站在身旁，精神就更紧张了。

“‘夏书’的首篇是《禹贡》，开始诵读！”

"……"

“‘商书’的首篇是《汤誓》，开始诵读！”

"……"

“‘周书’的首篇是《泰誓》，开始诵读！”赵飞燕像发射连珠炮似的，一个接一个地提问。刘兴仍然不能背诵。

“你既然一概不能背出，能否说明一下《泰誓》三篇产生的背景？”赵飞燕降低了考核的标准，又一次询问刘兴。刘兴低头不语，照样不能回答。

“好吧，我告诉你。”赵飞燕边说边走回御座，回转身体说，“周武王讨伐殷商。他率雄师驻扎在黄河孟津渡。各路诸侯率领他们的军队前来会合。周武王大规模巡阅出征的六军。此间，周武王撰作了《泰誓》三篇，以向全军将士发出宣战誓言和作战动员令。”

刘兴实感尴尬，心中仿佛坠上一块铸铅，沉重而绞痛，暗暗怨恨自己没有听从母亲的教诲，视玩耍如命，沉沦不前。他低下头去，羞愧得无地自容。

赵飞燕对刘兴的语塞无知倒不觉得气愤，相反感到恰合其意。心想：非赵氏所生的其他任何皇亲皇嗣，越是愚笨越是无才越合吾意，越是淘汰越是无能越合天意。她洋洋不睬地坐在那里。

成帝对语塞无才的刘兴极为不满，脸上的肌肉不时地抽搐，心里不仅怨恨中山王刘兴懈怠而荒废，而且怨恨那位以身阻挡野熊旨在保护元帝刘奭而赫赫朝野的冯昭仪，教子无方，放任自流，似乎觉得刘兴给皇家带来了耻辱。成帝看了看赵飞燕那副无所谓的样子，越发感到窝火和气恼，他想给皇家挽回面子，于是面向定陶王刘欣道：

“刘欣，你教一下刘兴，背诵《尚书》中‘虞书’之首篇《尧典》。”

“遵旨。”刘欣先是向成帝双手打躬，而后面对叔叔刘兴背诵道，“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下。将逊于位，让于虞舜，作《尧典》。曰若稽古帝尧，曰放勋，钦、明、文、思、安安，允恭克让，光被四表，格于上下……”

“停。”成帝挥手打断刘欣的诵读，不无讽刺地说，“中山王，你跟着小侄，背诵这一小段文章。”

“遵旨。”刘兴向成帝施礼打躬，表面上接受成帝的旨意，但心里七上八下，根本没有底数，战战兢兢地背诵道，“昔在帝尧，聪明文思……光宅……光宅……光宅天下……”往下，他什么也背不出来了。这时，只见他面红过耳，举措不安，额前沁出一颗颗汗珠。

成帝那颗心几乎痉挛，气得浑身颤抖，心中暗暗骂道：白痴，废物！本想大发一顿脾气，突然，感到一只手拽了一下自己的袍服，抬头一看，赵飞燕已经离开御座，正向他屈身施拜：

“启奏陛下，两位亲王受考已毕，可否允许他们下殿回寓馆休息？”

成帝沉思了一下，挥了挥手臂说：

“中山王刘兴、定陶王刘欣，你们下殿去吧！”

“谢陛下、皇后！”刘兴、刘欣叔侄二人叩头施拜，欠身离去。

成帝与赵飞燕坐在御座上，久久不语。赵飞燕知道成帝的心思，刘兴的无才无识，使得这位当朝天子大为扫兴，毫无疑问，刘欣是子嗣的当然确立者。为了消除成帝的气愤和苦恼，她便先开口：

“圣上，泾渭已明，何必烦恼呢？”

“唉！不争气的东西。”成帝的慨叹声中，包含对那位同父异母兄弟、中山王刘兴的怨懑。

突然，一位小宦官急匆匆地走进殿来，躬身禀道：

“启禀陛下，昭阳舍赵昭仪、定陵侯淳于长求见！”

“哦？”他俩为何一起前来？成帝有些不解，略一沉吟说道：

“宣赵昭仪、定陵侯进殿！”

“陛下有旨：宣赵昭仪、定陵侯进殿！”小宦官转身，面对殿门宣道。

“领旨！”赵合德、淳于长一边回话一边步入承明殿大厅，当走至御案前，两人向陛下、皇后施三拜九叩大礼，并口呼万岁。

“赵昭仪，你离开昭阳舍，前来承明殿，不知道有何等要事启奏？”成帝没有给这位昭仪赐座，直截了当地询问道。

“陛下，今日在我汉室议政的大殿上，臣妾有句心里话，不知该问不该问？”赵合德没有看到姐姐赵飞燕阻挡她说话的手势，一双秀眸只顾注视成帝。

“昭仪所言，朕岂能阻拦！”

“好！谢陛下！”赵合德屈身施拜后，碎步走向御案前，娇嗔地问道，“陛下，你可要说句公道话，自从臣妾被你召入皇宫以来，臣妾与你朝夕相伴，侍上侍下，恩爱之情是否还深？赤诚之意是否很坚？”

赵飞燕听罢妹妹的一席问话，又羞又气。大殿之上怎么能扯这些话？她的一双眸子透出怨恨之光，那张脸红一阵白一阵，着实为身为昭仪的妹妹感到耻辱。

“合德，朕从未忘却过你呀！”成帝说着，不由得忆起往日在昭阳舍温柔乡的情景。他无限感慨，但苦于在这样的场所无法表达。

“那好，既然这么说，你为何背着我，私下里选拔皇嗣？”赵合德说着，迈步登上台阶，走至成帝对面。

“这……”成帝被合德的问话噎了回去，一时不知如何回答才好。

“陛下……”赵合德“哇”的一声，号啕大哭起来，撒泼耍娇地扑在成帝的怀里，一双手不停地摇晃着成帝，苦苦哀求道，“陛下，我们姊妹深得陛下洪恩，深受陛下宠爱，我们一定报效汉室皇家！陛下，你怎能……这样心急？你要相信我，我还年轻……”

忽然，“啪”的一声，赵飞燕用手猛击御案，厉声吼道：“合德，你怎么能这样……”

赵合德一下子惊呆了。她停止了哭声，但仍在抽泣，她慢慢地站起身，退到一旁，透过泪眼，先是看到成帝气得脸色煞白，一双眼睛直瞪瞪地盯住大殿一角，一句话也说不出来，后又看到姐姐已经离开御座，步下台阶，站在地上，脸朝殿外望去，其面部表情如何，赵合德想象得出来，一定是恼怒夹杂着怨恨。她最后将目光移向伫立在那里的定陵侯淳于长，并摇头暗示他上前搭话讲情。

淳于长把刚才发生的一切都看在眼里。他在后宫担任卫尉多年，担负着太后、皇后、昭仪及其他嫔妃们的安全护卫任务，对成帝内心的苦闷和忧虑了解得一清二楚，皇嗣不立，社稷难保；对赵皇后、赵昭仪各自的心态揣摩得更是清楚，自己无能产子，又不甘心选立他人子嗣。姊妹俩的矛盾暴露在承明殿上，但她们的利益是一致的，只不过一个是工于心计，善施伎俩，以守为攻，一个是性情急，好撒泼，心肠狠。成帝当然喜欢赵飞燕那样的人了，有心计而又大度容人，但是赵飞燕的姿色已经弱于赵合德的魅力，成帝往往屈服于赵合德。

淳于长想到这里，胆子大了起来，还是应该站在赵氏姐妹的立场上，寻找理由，加以辩护，即使皇上不采纳我的意见，也能使皇上与赵氏姊妹一起卷入矛盾纠葛之中，到那时皇上也就顾不上查处我淳于长了。他整理了一下衣冠，迈步向前，打躬施礼道：“启奏陛下、皇后……”

“淳于卫尉，你为何今日上殿？”成帝疑虑重重，不满意地打断他的启奏，冷冷地问道。

“启奏陛下：末将今日上殿参见陛下、皇后，为的是向您直谏陈疏，建议陛下，可否停止选立皇嗣？理由有三！”

“其一？”成帝质问道。

“陛下正当盛年，完全有能力解决自己的子嗣大事！”

“其二！”

“赵皇后、赵昭仪均在绽花芳龄，岂无产子机遇？”

“其三？”

“他人之嗣绝对不如个人之嗣，古往今来，历朝历代，多数君王都是将江山龙位传于自己的后代，请陛下三思而行！”淳于长奏毕，屈膝跪地上，双手打躬，谦卑三拜，并低头额触尘埃。

成帝越听越气，用手指着赵合德、淳于长，愤愤难平，怒火中烧，咆哮道：“出去！你们都给我出去！”说罢，拂袖而去。</div>