“我要亲手杀了他，敲碎他每一根骨头，扔到荒原上。”

十一岁的蒋纹鸢是这样说的。

叶列娜与乔九只能让蒋纹鸢加入队伍。

三天后，三人打探到了关于马匪的消息，进入了大漠草原。

三人三马，穿行在茫茫千里，一望无际的大草原上，白天是灰蒙蒙的天地一色，乔九一边啃饼子，一边吹嘘自己当年在军中如何英勇，若不是得罪了上官，早就当上了大官，之后这些年做赏金猎人，又杀了多少恶名昭彰的悍匪大盗，都护府的人，多次征辟他，可惜，他乔大爷，不想再受那鸟气，从来没给过好脸色。

晚上，星垂平野阔，篝火旁，叶列娜一边喝酒暖身，一边告诉蒋纹鸢，在她家乡，一年到头都是冬天，千里冰封，等她攒够了钱，一定要去南方，去见一见传说中的仙鹤。

蒋纹鸢问叶列娜，为什么是仙鹤，叶列娜说，她小时候，一个汉人的官，给她的部落送来一批粮食，那个汉人的衣服上，绣了一只鸟，那是她这辈子见过最漂亮的鸟。

她花了很多年，才知道，那只鸟，名叫鹤，是华夏南方的一种鸟。

踏入大漠十一天之后，三人找到了马匪的巢穴，然而，此处已经空无一人。

扑空了一行人没有放弃，继续追踪，三天后，在一处林中，找到了马匪的踪迹，连同杀死蒋纹鸢父母的马匪，一共有七人。

半天的激战，蒋纹鸢与两人合力，击毙了七名马匪，然而，蒋纹鸢并没有能够实现她的誓言，因为，叶列娜，中枪了，必须立即医治。

乔九在前引路，蒋纹鸢骑马带着叶列娜一路狂奔，去最近的都护府军屯找医生，可惜，就在即将进入军屯的时刻，叶列娜断气了。

她的时间，永远停留在了二十四岁。

三年后，一场疾病，让健壮的乔九，转眼间变成了一个好似骷髅，奄奄一息的老人。

临终之前，乔九交给蒋纹鸢一封信，让她去燕京，投靠他的一位故人。

“阿鸢，你记住，要当官，只有当了官，才不会受气。”

这是乔九对蒋纹鸢说的最后一句话。

这一刻，蒋纹鸢仿佛明白了什么。