何为河神？龙是最早出现在中国文化中的一种河神动物。它不仅具有飞升于天的能力，而且还具有影响河泽变化的本领。

随着龙王地位的确立，龙甚至被视为主宰各方水域之神，举凡中国大地上的江、河、湖、海、渊、潭、塘、井，凡有水之处莫不驻有龙王。

而各地龙王庙的大批出现和经常举办的祀祭龙神的活动，更标志着人们对龙的尊崇达到了无以复加的程度。运河沿岸的龙王庙在运河史上占有极其重要的价值，凡过往商贾游船，达官显贵，文人墨客无不在此停棹浏览，拜祭龙王庙，就连康熙、乾隆皇帝南巡也曾多次在此驻驾。

随着历史的进步，人类通过自身的力量整治江河、疏浚沟洫，减少或避免水旱灾害。如大禹等治水英雄带领人们降伏水患、造福世人。

后来，治水英雄逐渐成为人们崇拜祭祀的对象。大禹是华夏民族最为崇敬的治水英雄，他的治水功绩和治水精神可歌可泣，历代传扬不衰。人民为了纪念他，便在他治水足迹遍布的神州大地上修建了许多纪念建筑物。

民间祭河神要简单的多，船家渔民，在自家的船上或者岸上的堂屋内，安上供桌，请来神位，摆上果品、点心等贡品，倒上白酒，点上香，作揖磕头而拜，祷告道：“龙王爷、禹王爷，小的给您烧香磕头了，请大王保佑我家风调雨顺，大风大浪，逢凶化吉，老幼平安，万事如意。”

而官府衙门祭祀河神则要复杂的多，又称“开河大典”。仪式一般在运河边的龙王庙或禹王庙前举行。这天，香客云集，群贤毕至，场面浩大。香案之上，肉山酒海，果食飘香。

八面大鼓擂响，鸣炮奏乐，丝竹悠扬。司仪诵读祭文：“……云行雨施，月皎星辉，泽被四方，江河安澜，扶风息浪……佳肴珍馐，奠酒上香，敬慰告拜，源远流长，厚礼洁诚，伏维尚飨。”

伴随着司仪阴阳顿挫的诵读声，主祭人手持香案上的公鸡，神情肃穆，走到运河水边，用利刃割开公鸡喉管，将鸡血淋在码头边上。

在一阵阵鞭炮声中，成坛的贡酒浇在河里，祈求河神享用，保佑河道风平浪静。这时只听“轰隆隆”几声巨响，水门缓缓开启，船只依次划出，驶向远处，船上的贡酒也纷纷倒入河水中，酒香悠远。

大舅说至少在一百年前，黄河下游一带对祭河仪式特别重视，所以每次祭河时的场面都“惊天动地”。

这大半夜的祭什么河啊！