项荫南乃广州绸缎商人项百川之子，被洋商巧施诡计构害破产后，项百川被清廷发配伊犁，不久便客死他乡。

自此，项荫南怀着对清廷和洋鬼子的仇恨，开始了自谋生计之路。

最初，他做的是拉船溯江而上的差事，薪酬太少又格外辛苦，待遇同南洋猪仔无甚差别，因而许多人没多久就趁机跑路了。

而更可恨的是，官员们喜欢在夜间换班，这样他们便可将正在酣睡的船民于毫无准备的情况下牢牢抓定。

狗官们手执鞭子，随时准备挥动狂舞，好似窝中之兔的船民们瞧了他们那凶神恶煞的嘴脸哪还敢不俯首帖耳。

两年后，饱受折磨的项荫南忍无可忍，在一个千载难逢的好机会下他偷偷蹭上了一条远行的船只向东而去了，而这条船的目的地就是远在万里之遥的檀香山。

当时的他并不在意船会去向何方，总之，只要离开这鬼地方，他的心就算得到了解放。

而令他惊喜的是，檀香山不但成了他的避风港，同时还给了他一个全新的人生。

在慢慢成为农场主的过程中，经营过几年珐琅的项荫南还曾向广州城里的兴和商行租赁过一条船。

可不幸的是，在即将期满之时，他租下的“安远”号却因意外沉没了。