1877年，招商局的股价由一百两升至二百六十两的高位，沈念恩瞅准时机及时将大部分股票抛售，赚了几近三倍。

而1879年，儿子沈康靖回国之前，沈念恩在轮船招商局以四十万两白银的总价一次性进购了两艘新式轮船，分别命名为“乘风号”和“云崖号”。

虽然这两艘轮船在马力和质量方面与此前购进的英式旧船相当，即较英法的船舶仍存在着一定的差距，但是“乘风”和“云崖”较以往国内的旧式轮船相比，进步还是相当明显的。

如今的兴和商行已经拥有了七艘海轮，且还终于买到了国人建造的新式轮船，终于暂时摆脱了洋人多年的颐指气使不说，且还等于高峰再临。

这一年他四十四岁。

几年内，身价近三百万两白银的沈念恩在此夙愿得偿之时，也跨入了广州城里声名显赫的人物之列，甚至有人还有意无意地将他同大名鼎鼎的远东船行老板白齐芳相较。

即便赞誉纷至沓来，可沈念恩心里清楚自己同白齐芳的差距还是十分巨大的，所以他时常提醒自己必须保持清醒，切莫得意忘形，失却了继续前进的动力。

而此时的白齐芳虽然心里虽然有些不太自在，可表面上还得假意恭贺着身旁这位较自己年轻二十岁的后来人。

恰逢儿子沈康靖求学归国，在为儿子庆祝的宴席上沈念恩骄傲兴奋地豪饮了三杯烈酒，醉的几乎不省人事。

在梦里，沈念恩看到了自己朝思暮想的虬枝，如今已有所成的他多想将这份荣耀分享给对方，可也就只有在梦里他们二人才可以脉脉相守，一起走向那夕阳斜照的黄昏。

待到梦醒时分，烟云散尽，偌大的屋子里便又只剩下他孤孤单单一个人。