在周尧17岁那年，他很幸运地考上了全国一流的美术学院津坡美院，在一次学生自发组织的弩江野营活动中结识了比自己大半岁学设计的姑娘钱蕾。

然而在活动中钱蕾发生了一起意外，她在玩闹时因自己的疏忽坠入了江水之中，周尧不顾自己的安危，在同学的帮助下毅然决然地系上安全绳跳下去并救起了钱蕾，从那以后，两人之间便擦出了火花，毕业后周尧飞往遥远的德国柏林艺术学院进行留学深造，由于痴迷美术，他在离市区一百多里外的山区租了一栋单独的民房，供自己进行安静的艺术创作。

钱蕾则在市里干起了茶艺店，在一切安稳下来后，两人顺理成章地步入了婚姻殿堂。

婚后不久，钱蕾就生下了一个女婴，周尧因痴迷诗经，遂将女儿起名为周一方，意为“所谓伊人，在水一方”，女儿非常喜欢动物，并且她最喜欢的正是母亲钱蕾及其讨厌的长颈鹿，所以在周尧每次回国时，都要带上女儿去动物园游玩一番。

在一方四岁那年，周尧在柏林举办了自己人生的第一场个人画展，钱蕾激动地带着年幼的一方趁着暑假飞往德国，她想让女儿从小便接受一下父亲的熏陶。

在画展举办完毕后，周尧带着家人来到了自己在山区里那栋独立的小木屋，借此机会一家人顺利地体验了一把“田园生活”，眼见女儿非常喜欢自己为她所栽种的小花园，周尧甚是开心，却没想到所有的不幸便从那个时候开始了。

一个阳光明媚的下午，周尧正在河边拉网捞鱼，在听到一声尖叫后，他发现身后的山坡上冒出了一阵浓烟，情急之下，周尧飞身跑回了自己的小木屋旁，眼前的一切让这个男人几近崩溃……

自己的妻子此时躺在离大门不远的位置，并已陷入了昏迷，而女儿一方却在房屋里火势最汹涌的位置号啕大哭，由不得思考，周尧本能地做出了抉择，即是先救出离大门较近的妻子钱蕾。

然而就在周尧把昏迷的妻子拖离大火后，整栋房屋瞬间垮塌了，女儿的声音也随即消失在这剧烈的火光之中，这个男人的人生几乎就在这一瞬间彻底被摧毁。

往后的日子，周尧陷入了深深的自责，每天他都活在无止尽的忏悔之中，并打心底想忘记那段痛苦的回忆，终于有一天，周尧疯了，疯得非常彻底。

学校见状，只得无奈将周尧遣送回国，处于人道主义角度考虑，学院联系了两位著名的德国精神病医生来协助周尧的治疗，这两位医生即是皮特和艾伦韦伯，两位医生在华已有很长时间，艾伦韦伯顺便给自己起了一个中文名：杨越行。

期间陪同周尧进行心理诊疗的，除了这两名医生之外，还有与周尧最要好的表妹张雨霖以及自己在美院的同学马戈。

然而周尧在内心深处依旧无法原谅自己，久而久之，他反而与精神病院的另外一个病人成为了好朋友，那就是波爷，两个病人在一起总是谈论着一些天马行空的幻想，因为有着共同语言，周尧把他视作了自己的人生知己。