见有的百姓没有吃的，他让后稷把仅有的粮食分给百姓。

禹穿着破烂的衣服，吃粗劣的食物，住简陋的席篷，每天亲自手持耒锸，带头干最苦最脏的活。

几年下来，他的腿和胳膊的汗毛都脱光了，手掌和脚掌结了厚厚的老茧，躯体干枯，脸庞黧黑。

经过十三年的努力，他们开辟了无数的山，疏浚了无数的河，修筑了无数的堤坝，使天下的河川都流向大海，终于治水成功，根治了水患。

刚退去洪水的土地过于潮湿，禹让益发给民众种籽，教他们种水稻。

在治水的过程，禹走遍天下，对各地的地形、习俗、物产，都了如指掌。

禹重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡物品种。

禹还规定：天子帝畿以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。

甸、侯、绥三服，进纳不同的物品或负担不同的劳务。

要服，不纳物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。

荒服，则根据其习俗进行管理，不强制推行朝政教。

由于禹治水成功，帝舜在隆重的祭祀仪式，将一块黑色的玉圭赐给禹，以表彰他的功绩，并向天地万民宣告成功和天下大治。

不久，又封禹为伯，以夏为其封国。禹在天下的威望达到姐姐。

万民称颂说：“如果没有禹，我们早变成鱼和鳖了。”

帝舜称赞禹说：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。”

“我想为民造福，你辅佐我。我想观天象，知日月星辰、作绣服饰，你谏明我。我想听六律五声八音来治乱，宣扬五德，你帮助我。”

“你从来不当面阿谀背后诽谤我。你以自己的真诚、德行和榜样，使朝清正无邪。你发扬了我的圣德，功劳太大了！”

帝舜在位三十三年时，正式将禹推荐给天，把天子位禅让给禹。

十七年以后，舜在南巡逝世。

三年治丧结束，禹避居阳城，将帝位让给舜的儿子商均。但天下的诸侯都离开商均去朝见禹。

往诸侯的拥戴下，禹正式即天子位，以安邑为都城，国号夏。

分封丹朱于唐，分封商均于虞。

改定历日，以建寅之月为正月。

又收取天下的铜，铸成了九鼎，作为天下共主的象征。

当了天子的禹更加勤奋地为万民谋利，诚恳地招揽士人，广泛地听取民众的意见。

有一次，他出门看见一个罪人，竟下车问候并哭了起来。

随从说：“罪人干了坏事，你何必可怜他！”

帝禹说：“尧舜的时候，人们都和尧舜同心同德。现在我当天子，人心却各不相同，我怎能不痛心？”