初春时节，池水依然冰冷刺骨，茗儿已被冻得晕厥过去。少卿好容易抓住她，托上水面，游到岸边爬了上来。

少卿此刻浑身湿透，冻得直打哆嗦，怒道：“你们两个奴才，还不快去拿衣服来！”二个侍女吓得白了脸，飞也似的跑了。

少卿将扔在岸上的外衣捡来给茗儿裹上，但见她面青唇白，昏迷不醒。五官本就平凡，再加上肤色不好，右颊那一块丑陋的疤痕分外显眼。相貌何止是平凡，简直是不折不扣的丑女！

只是--少卿突然发现，她的脸上，靠近发际的边缘，有些皮肤起了皱褶。那绝非皱纹，分明像是浸过水的纸张起了层。真是咄咄怪事！

少卿本以为这个世上自己见过的女人就属母亲清颜最美，想不到眼前这个女孩儿居然比她还要美上不知多少倍，简直像画中走下来的仙女。

这是那个人们眼中的丑女、恶女茗儿么？少卿有些不敢相信自己的眼睛。

好熟悉啊！少卿仔细地看，发觉她的眉目神情很像一个人，一时间却又记不起在哪里见过。

她为何要乔装改扮，掩饰自己的绝世容颜？她这人皮面具又是从何而来？

少卿疑窦丛生，愈想愈是心惊。不敢怠慢，当下小心翼翼地又给茗儿戴回面具，抱起她快步往梅园跑。

少卿将茗儿放在床上，拿棉被盖住，又把她上半身搁在床边，让她脸朝下。不多时，她咳嗽几声，吐出几大口水，悠悠醒转。

殷澈虽然遵从先帝遗诏，尊茹静姝为太后，但除了重大节日，平常很少来慈宁宫看望。毕竟年龄差别不大，“母后”二字是万万叫不出口的。另外男女有别，也须避嫌。

今日这么晚了叫他来，说实在的，殷澈老大不乐意。不过她到底是太后，也不便驳了面子去。

一下殷辇，殷澈就摇头了。这慈宁宫装饰得太过奢华香艳，与她太后的身份极不相符。

这里的一切陈设布置皆以红色粉色系为主，艳丽夺目，哪里有半点与一个青年守寡、心如止水的女人相配？

内侍进去通传之后，正殿空无一人，宫人直接引着殷澈去往配殿。

这不是太后寝室么？殷澈剑眉蹙得更紧，硬着头皮往前走。

重重的纱幔低垂，看不清里面的情形。

殷澈就站在门口，朗声道：“儿臣给太后请安！”

里面传出一声媚笑，轻声细语地道：“都下去吧。”内侍宫人应声退下。

然后那个声音又笑道：“还站着干么？进来呀！”

殷澈微微一怔，随即道：“天色已晚，不便打扰太后休息。太后若无吩咐，儿臣告退！”

“既然都来了，干什么急着要走啊？”

纱幔一重一重地卷起，茹太后袅袅婷婷地步出。

殷澈只扫了一眼，便低了头不敢再看。

“皇上政务繁忙，原不该劳你大驾。”茹太后掩嘴一笑，风情万种。

“太后言重了！”

“自你父皇驾崩，这世上哀家就只有你一个亲人了，好想你能来陪我说会儿话。”茹太后的语气哀怨，但声音却甜得发腻。

殷澈不动声色：“回头儿臣会多派几个宫人过来陪伴太后！”

茹太后又是一笑，柔声道：“站在这里说话未免不妥，皇上请进来吧。”

她一个“请”字，令殷澈无法推脱，只得跟在她身后进去了。

岂料茹太后一直往内里走，并没有停下来的意思。殷澈无奈，也只能跟着。

那重粉红色帐幔后隐约可见一张大床，殷澈悚然一惊，急忙止步。

茹太后回头，嫣然一笑，招手道：“来呀！”

殷澈更是浑身的不自在，拱手一礼：“儿臣尚有要务在身，告退！”

茹太后搂住殷澈脖子，伏在他胸前，轻启朱唇：“皇上，你喜欢我么？”

看茗儿脸上渐渐有了血色，少卿微微一笑，柔声道：“你总算醒了，吓死我了！”

茗儿心中一暖，声音微弱地道：“我这是怎么了？”

“你不记得了？方才掉进水池，差点没命！”

茗儿螓首轻点：“想起了，是那二个丫头撞我……”

“大胆的奴才，活得不耐烦了！”少卿怒不可遏。

“她们不是有意的……”茗儿见少卿一个劲儿地盯着自己的脸，不禁奇怪，“怎么？”

少卿笑笑：“没怎么。你好好休息，以后注意点儿！回头我叫丫头煮碗姜汤给你祛祛寒气。”

茗儿点头称谢，目送他离去。心里疑惑，翻身下床，拿过桌上铜镜一照，好在并无任何变化。

抚上自己这张丑脸，母亲毓秀满含怨毒的目光，此刻仿佛又像二柄利剑狠狠地刺向自己。茗儿惊恐地闭了眼，那冰冷无情的话语在耳畔响起。

“你若敢让人瞧见你的本来面目，便教你母亲日后死无葬身之地，你死了的爹爹在地下也不得安宁！”

这样狠毒的誓言令人不寒而栗，心里突然一阵没来由的难过，泪珠儿一滴滴滚落下来。

次日一早少卿便来看望：“你好些了吗？丫头可给你送了姜汤过来？”

茗儿有些许意外，怎么大哥这样关心起自己了？

从前少卿甚至数月半载才来一次梅园，来了也是匆匆问几句就走，绝不多做逗留。因此茗儿觉得自己在他眼里，当然不只他，在整个侯府都是可有可无，像一只猫或者一只狗，偶尔心血来潮看一眼，其余时候都是任由其自生自灭。

今日少卿的态度的确令茗儿觉得有点突兀，不过他好歹救了自己一条命，还是大为感激的。

少卿审视着茗儿的脸，淡淡笑道：“干什么要装成这样？你脸上这东西是从哪里来的？”

茗儿猛吃一惊：“大哥，你，你看到了……”

多年前的一幕又在脑海中浮现：母亲命自己跪下，指天发誓：“日后若敢以真面目示人，教我母亲死无葬身之地，死去的爹爹不得安生……”

见少卿点头，茗儿知道无法隐瞒，索性坦然相告：“母亲给我的。母亲常对我讲，女孩儿家生得太好只会惹来祸端，自古红颜薄命，倒不如丑些的好。母亲做姑娘的时候跟自家的教书先生偷学了这些易容的本事，便都教给了我，嘱咐我任何时候都不得以真面目示人，否则……”

少卿沉吟得一刻，问：“你母亲原来也是知书达礼的……”

“嗯，我外祖家原也是大户人家，母亲跟我爹爹偷跑了出来……”说到这里，茗儿偷眼看了看少卿，见他面上并无鄙夷轻视的神色，稍稍放宽了心，续道，“只可惜我娘舅不争气，嗜赌如命，把个偌大的家业败得精光，气死了外祖父外祖母。他还险些把我跟容黛小姐卖了还赌债呢，幸亏被我偷听到，母亲连夜带着我们两个逃了出来。”

少卿点头：“这些我都不知道呢，你以后还是别这样装扮自己，瞧你原来的样子多好看！”