面露冷寂之色，“这倒是奇了，完全不懂你在说什么，苹一介布衣，怎会认识至高无上的王爷！”

“好，现在先不勉强你！”小奕子将手中的包袱随意掷在案上，似笑非笑，“待我回京向他禀明一切，告知你的栖身之所……”

不等说完，愕然惊问，“你认识他？”

“何为认识？何为不认识？”眸光微变，他笑了，笑语中分明透着几许暖意，“腹中有了他的骨肉还算作不认识，那我与他素未谋面也就算作认识了！”

他居然知晓了一切，定是影竹那可恶的丫头说漏了嘴，我抬眸相望，决然而笑，“你的好意心领了，郑苹是被人休弃的下堂妻，没有脸面再见任何人，这静安寺便是最好的归宿！”

四目凝对，死一般宁谧。

忽而，他轻笑出声，随即转过身子，“随你怎么说，随你怎么想，我认识的郑苹绝不会服输……明日辰时，我会预备车驾在山门等你，只等半个时辰，相信你一定不会让我失望！”

“水……热水来了！”影竹一手拎着裙裾，一手提着水桶，匆忙进屋。

小奕子迎面撞上她，微微点头，若有似无地道了句，“那包袱里有换洗的衣裳，替我说服她……”

目送他的背影消失在门口，缓缓起身，来到浴桶边，喟然一笑，“丫头，收了他多少好处？”

“这……”影竹手一抖，将桶中的热水淋得满地都是，“苹姐，这是天大的冤枉，我怎会做那般不堪之事！”

放了垂帘，除去青灰布衣，扶住她的手，小心翼翼跨入浴桶，浸没热水之中，全身顿觉舒畅了许多。

望着苍白的指尖，我漫不经心道，“小奕子为何会知晓忠王之事？”

影竹似乎没有听清，乐呵呵的答非所问道，“他……他是好人！”

此语入耳，我愣了愣，只见丫头面露欣喜之色，仿佛食过甜蜜的饴糖，“他待人很温柔，说话轻声细语，总会悄悄向我打听您的喜好。”

从未见她如此模样，我诧异相望，细细端详――居然忘了，她不再是我身后唯唯诺诺的婢女丫鬟，她也是豆蔻年华的懵懂少女，拥有跃动的春心，追求幸福的权利。

“你该不会……”话说一半，不知该如何继续。

脸颊染上红晕，影竹一面为我轻柔地搓洗着脊背，一面含笑嗔道，“瞧您说的，他不是小太监么！”

我莞尔一笑，幽幽轻语，“恕我直言，他绝非等闲之辈，或许是……”

不等我说完，小丫头怯生生地问一句，“您会同小奕子一起进京的，对么？”

眼波潋滟生辉，我巧笑嫣然，“何以见得？”

她指了指我悬在胸口的翔龙玉珏，“其实您心里还是惦记那位王爷的，只是……不然您不会将他的玉珏贴身佩戴。”

永琰……

颤颤的指尖拂去玉珏上的水汽，盯着隆起的腹部，恍惚出神，默然自问――我还想着他？掐指算一算，腹中的小生命还有几个月就会出世，难道真的忍心让他成为没有父亲的孩子么？

是走，是留，真的好矛盾……

一夜，辗转无眠。

翌日清晨，我带着影竹准时出现在静心寺的山门前。

还是选择了走，未来如何，看不清，也摸不透――仅是为了腹中的孩子，哪怕堕入无望的十八层地狱，我也心甘情愿接受……

“我知道你会来！”

声音低微，带着蛊惑人心的柔，“我知道你会保护我！”

“苹，走！”朝我伸出手，他迟疑了片刻，指尖滑过手背落在衣袖上，死死攥住。

终究还是没有勇气牵过我的手，不知是该庆幸，还是该难过……

失神凝望，满心烦杂，小奕子幽幽一句，“既然选择了这条路，只能前进，不能退缩，更不能逃避！”

寥寥几字，他替我道出心意，我漠然而笑，“明白了，谢谢你！”

秋风透着寒意，不禁有些颤抖，他瞧见了，惊问道，“怎么没穿我为你准备的衣裳？”

眸光流转，温和地笑，“锦绣罗裳，海棠霞绯，不适合我，倒是这身青衫布衣深得我意！”

捏了捏单薄的衣袖，他关切道，“一路北上，渐行渐冷，你要善待自己。”说着解下自己的貂绒风氅，将我团团裹住，吩咐影竹扶我上车。

掀开车帘，一股暖融融的馨香迎面扑来，丫头掩唇笑道，“看不出来，他还真细心，焚过熏香，加铺了厚厚的锦垫，就连暖手铜炉都预备了。”

“他……”我哀叹一声，不知该说些什么，微微阖眼，倚着车壁静坐。

扬鞭催马，车驾缓行，一行三人，北上入京。

北上，数千里之遥，一路颠簸不平，刚行一日，我已熬不住了，吐得昏天黑地……

宛若泉水般清亮的眸子，溢满关切之色，小奕子亲自端茶递水伺候，柔声询问，“你还能坚持么？”

人已颠得七零八散，脑袋嗡嗡作响，我唉声叹气道，“怕是不行了……”

垂眸深思熟虑一番，他轻言细语道，“你再坚持一会儿，快到扬州府的地界了，一到扬州我们休息几日，转船沿大运河北上。”

面色煞白，倚靠在影竹怀中，勉强微笑，“一鼓作气，不用歇息，快些去扬州！”

赶到扬州，已是深夜，无暇欣赏二十四桥明月夜的佳境，小奕子安排我在客栈住下，就直奔埠头，找寻北上的船只。

心中隐着许多烦心事，我害怕面对那双含愁的明眸，一心只想快些北上入京，好早点摆脱他，这对彼此都要好……

直至三更天，才迷迷糊糊睡去；天还未亮，一阵急促的敲门声将我惊醒。

急急吩咐影竹开门，只见小奕子风尘仆仆而来，“苹，快起来，我们立刻要赶往邗江！”

朦朦胧胧睁眼，惊问一句，“为何？”

他一面示意影竹为我穿衣，一面不动声色答道，“近来漕运繁忙，江淮各地的船只早已被征用，我千方百计才托人寻到一艘！”

不敢怠慢，慌忙出门而行，风风火火赶往邗江。

刚踏上埠头，一船夫模样的老者蹒跚而来，高呼道，“公子，他们把船霸占了！”

小奕子立时蹙眉道，“何人如此大胆？”

“就是他们！”老船夫顺手一指，指向一高一矮身着短褂，头戴斗笠的虬髯大汉。

两名大汉上前，将小奕子左右挟住，拽住他的衣领，高个子惊声喝问，“好小子，吃了熊心豹子胆么，漕帮的运粮船也敢随意碰！”

“大哥，别跟他废话，索性抛入河中喂鱼！”说着两人合力将小奕子向水边推去。