京中的年味儿很浓,从腊月二十封了印起，王玚懒怠交际,就在府中帮着牛夫人置办年货，气得牛夫人直撵他出去。

“不必你这时候在家里帮忙,”牛夫人推着王玚的背撵他，“原就不是你该做的,原先小就还罢了。如今都是做了官儿的人了,老跟我在后院儿做什么呢！”

王玚笑嘻嘻地躲开,绕到牛夫人的背后替她揉肩，“这时候家家户户办年货呢，我上哪儿去？我是体谅太太,您自个儿做这些岂不累得慌。”

牛夫人虽受用他体贴,但仍是摆出一副不耐的面色来,“嗳,用得着你这时候来体贴！我嫁进来多少年了？哪一年不是这样过来的！”她回头握住王玚的手，“什么时候你把玉儿娶回来，我就好歇着了。家事自然由新媳妇掌着,这时候你来殷勤，治标不治本的。”

王玚一笑，做出一副苦闷的样子来,讨好道：“这个我比母亲还想着呢！不如这回下了聘您好生同林叔父商量了,择一个日子正经把亲事办了算了。”

“同你林叔父说什么说,还是该找……”牛夫人一时口快,差些儿就吐出来要去同贾敏商议,忙自己掩住了，遮掩道，“该请示圣上，否则显着不恭了。”

她见王玚若有所思，面色不定，深悔自己口快，忙又笑道：“再快也要三年，至少等你妹妹及笄。不然还有谁家给媳妇办及笄礼不成？可真是笑话了。”

王玚见她引开话题，也不戳破，只是自己暗暗心中记下了，想着日后有空还要再探听探听。

牛夫人不愿他还在家中待着，又怕他套自己话，便往外撵他，“找你妹妹顽去，不然出去茶楼里坐一坐也好。”

王玚笑着讨饶，“罢了罢了，太太不愿瞧见我，我还是自己院儿里看会子书去。这时候大节下的，妹妹家里唯她一个，总不好叫林叔父管家事，自然是她动手，我怎好去扰她？如今天儿又冷，我可不去茶楼。”

牛夫人才要答应，恰这时候一个管事媳妇进来回说往镇国公府的礼单子已经备好了，请牛夫人过目，“太太原说还是照着往年的规矩送的，老爷倒是吩咐说才从扬州回来，又承蒙老夫人、舅老爷照顾咱们大爷，叫加厚三成，又加了些扬州的土仪。”

牛夫人接过来大致翻了翻，见确实比往常的厚了三成，另有王子腾给牛家兄弟的不少东西，便点头道：“这些足够了——不过老爷加了给他们兄弟的，我不送些东西给兄弟媳妇也说不过去，只是不好上礼单。年后再送去罢——你替我记着些。”

那媳妇忙答应了记下，见牛夫人无话吩咐才又开口问道：“太太，这单子可要送出去？”

牛夫人想了想，“是该送去了，晚了不像话。”

那媳妇才答应了想下去遣人，牛夫人却叫住她等等。

又转头对王玚道：“左右你也是无事，不然拿着礼单子往你外祖母家去一趟？亲自去显着尊重。”

王玚自然没有不答应的理儿，接了礼单子便叫人备轿出去。

牛夫人忙叫人跟着，又嘱咐王玚路上小心，“坐你爹的暖轿出去！这时候你那轿子非冻破了皮儿不可。”

王玚带了滇杨他们四个坐轿往镇国公府去。

镇国公府靠城边子上，今日天上还飘着小雪，一路越走人越稀少。

王玚闭着眼假寐，脑中却在思索牛夫人错口说的那句话，是谁呢？黛玉的亲事，不同林如海商量，却要找旁人去。