行至正殿，众人还未拾级便见周贵妃竟亲自出来迎接，忙都行礼拜见。

周贵妃笑道：“都起来——我瞧瞧，这可是新封的柔嘉？”

说着便上前执起黛玉的手，连连赞道：“嗳，好模样！”

黛玉忙谢过了。

秦兆便笑道：“郡主和夫人小的送过来了，便不多待了。今日还有别的命妇进来参见，皇后娘娘那儿离不得人。还请贵妃娘娘担待。”

周贵妃点头，又叫靖福宫的掌事内监赵柳送他出去，秦兆复躬身行礼，方才慢慢退出去了。

周贵妃拉着黛玉的手还要夸，那边绿绦上来笑道：“娘娘，郡主和牛夫人从宁禧宫过来，路途不近呢。”

“可是疏忽了，竟还叫郡主和夫人站这儿说话——绿绦，请贵客进来。”周贵妃拍拍手，亲自拉着黛玉进了正殿。

到了殿内周贵妃也不肯升座受礼，“不过是请郡主和夫人来顽一顽，不必这样正经。大家反而拘束。”

钟圻也劝，“不是什么正日子，不如侧殿坐一坐，说说话倒更好些。”

牛夫人只好答应。

众人便到侧殿坐了，黛玉仍是推着请牛夫人坐了右侧第一。

牛夫人待要推辞，周贵妃便笑道：“夫人坐罢，大家自己人不必拘着什么。再说，夫人坐了这里我同你说话儿也方便，叫她们小孩子自己坐去。”

黛玉便坐了平昌公主的下首。

钟圻笑眯眯地看着她，柔声道：“郡主来了北边儿可还适应？”

黛玉笑着点点头，“也好，寻常不怎么出去，倒是没什么，只是天干了点儿。”

“不妨叫底下人在屋子里多放些水景，也添些湿气。”钟圻提议。

黛玉谢过了。

两人说了会子话，都觉投缘——黛玉喜欢钟圻体贴心思，性子爽朗，钟圻喜欢黛玉心胸平和，性子灵透。

周贵妃见她们两个相谈甚欢，便笑道：“我瞧着柔嘉好，只是不想平昌也这样投缘——郡主，方才听说皇后娘娘邀你年后也来宫里上学？”

“是，皇后娘娘厚爱。”黛玉忙欠身回道，“想着小女家中别无兄弟姊妹相伴，所以叫臣女年后也来宫内上学。”

周贵妃笑着点头，“更好了，我正愁平昌没人作伴，要死要活的，说甚么也不肯去，竟是闹着去武学！愁的我头发都白了一半子。如今有郡主来了，我看平昌还去不去？”

钟圻忙笑道：“去的，去的！”又打趣道，“母妃头发哪儿白了？我瞧着还跟早先一样的乌黑，替宫里省了不少的何首乌呢！”

众人都笑起来。

正说着，忽听外头一声通传，

“圣上驾到——”