我总觉得尚大哥下意识地有些不情愿，却不知何故：“总归要先探探地形才好。”

“尚提举大驾光临，徐某人有失远迎啊！”

徐记船坞正堂，徐老板忙不迭地向尚恪起身拱手。

我观这徐老板五十许年纪，满脸花白虬须，身材魁拔大腹便便，笑声颇大然笑不达眼底，果然是个典型的地头蛇生意人。

“徐老板客气。这两位朋友是金陵的大商，初涉漕运事务，想着日后在运河上混迹，摊上点儿麻烦遇上些故障，都在所难免，我便引荐他们来与徐老板认识认识，日后往来方便。”

徐老板何等精明之人，闻言爽朗笑道：“好说好说！我与尚提举关系之亲厚，向来如同一家人一般。日后二位老板的船若出了岔子，尽管往我这里来！”

尚恪听到“一家人”的说法，额角莫名地一黑。

我便冲他拱手道：“早听尚大哥提过徐老板大名，说您这徐记船坞在整个大运河上也是头一家，今日有幸前来，不知徐老板愿让我们开开眼否？”

“随便看，随便看！”徐老板显然以为我们是要考察他船坞的规模，以便日后的长期性合作，将我们送了几步，又道手头正忙，唤了个伙计随我们四处走。

平心而论，徐老板这家船坞规模颇大，设备齐全，人员众多，职责明确，颇有几分现代化工厂的影子，我边看边想，这大概就是前世历史上所谓资本主义萌芽时期的大工厂手工业了。

“这是？”行至一处，箕水豹指着眼前一片焦黑的断瓦残垣，故意问道。

“哦，这不前几日，咱们跟几个倭国蛮子干了一架，他们人少干不过咱们，竟耍无赖烧了我们的库房！”说起此事，伙计依旧一副愤愤不平的样子。

我便故意做出个惋惜状：“这么大个库房全给烧了，徐老板损失可不小！”

“还好。”伙计顺口接到，“这个库房么，只是用来盛放些从船上拆下来的破损玩意儿，倒也无甚金贵的。”

我点点头，抬眼望了望周遭，暗想这附近七八间库房，倭国人偏就捡了间最不值钱的来烧，且根据冬日风向，又不会引燃了其它房屋，这若说是信手为之……不是倭国人心太软，便是徐老板运气太好了。

心中想着，加快了脚步遂他们往后院去。

“后院是徐老板的内宅，还有伙计们的宿舍，各位还要看么？”

我们正三面相觑间，冷不防脑后一阵阴风袭来，便觉眼前一晃，尚恪已向前窜出四五步，一个趔趄险些跌倒。

我正感慨何人如此快的身手，便觉眼前又是一晃，一个明黄色的身影已窜到尚恪身边，在他好不容易稳住的身形上“啪”地重重一拍，声音娇俏如三月的黄鹂：“尚哥哥！你怎么来了？”

岂料那妇人闻言，抬头愤然哭辩道：“我儿子汪娃已有九岁年纪，自小聪明懂事，这寒冬腊月天，他岂会到江边去玩耍？再说，江畔长大的孩子哪个不识水性？即便我儿失足落水，又岂会溺亡？！”

眼见双方又要争执起来，尚恪只得又拉住妇人劝道：“张大嫂且宽心，只要汪娃尚在人世，我们一定竭尽所能将他找回来，你且回去耐心等待可好？”

我看得于心不忍，也上前帮着劝了几句，那妇人终哭哭啼啼地去了。

却听身后另一名守卫低声嘀咕道：“找得回来就怪了，之前丢了多少半大孩子，最终哪个找了回来……奉天这地方，邪性得很……”

我听得心中一阵骇然。

跟着尚恪在漕运衙署落脚，我便忍不住问道：“奉天府上，竟丢了许多个孩子？”

“可不是。”尚恪无奈叹道，“不过大半年的时间，来府衙报案说不见了孩子的，倒有七八家。说来也邪门，丢得皆是八九岁的半大男孩儿，跑出去玩便不见了踪影。衙门的捕快也曾下了大力气搜索破案，却最终无果而终。”

“接连丢失孩童……”箕水豹望我一眼，“这奉天府，到有点像小月你写过《西游记》里的比丘国。”

“《西游记》是你写的？！”尚恪顿时眼睛一亮，对我满面的崇拜，“简直是本奇书啊！冷姑娘如此造诣，真旷古烁今！”

姑娘我脸一红：“呵呵……”

“不过，真如师兄所说。”尚恪无奈摇了摇头，“自从几个孩子丢失，其中一个还在江边被发现了脚上的一只鞋，这奉天府中便传言，说是高邮湖的湖怪来了奉天，栖息在湖底，要用童男的纯阳之体以补精气，故而将江边玩耍的男童掳了去吃掉。”

我和箕水豹相对苦笑：“这传言，还真是无稽之谈。”

“先不说这男童走失之事了，我们正事要紧。”尚恪说着，将一名叫魏奇的手下唤了来，“我临行前嘱咐你的事，你办得可妥当？”

魏奇抱拳道：“大哥有令岂敢不上心，我与和兄弟两人，自倭国人的商船在码头靠岸便紧盯着，一刻不曾离开，直至那船离开奉天。”

我不禁暗暗赞许：尚大哥倒有先见之明。又听尚恪道：“如此，便将那些倭国人在奉天的一举一动，详述给我们听。”

“是。”魏奇煞有介事地从怀里掏出个小本儿，“那倭国商船与本月初三早上辰时，在我奉天府码头靠岸；又于初四早卯时离去，在奉天府停泊一日一夜的时间。”

这便有些奇了：“若只为例行倒换文牒，何以需要如此之久？”

魏奇咧了咧嘴：“这倭国人的商船，恰巧在来奉天途中出了些故障，一来便打听奉天码头附近可有修船的地方，便经府中人引荐，到徐记船坞去了。”

故障？我明明记得，我们爷仨搭顺风船的时候，那船还好好的，“他们的船，在船坞停靠了多久？”

魏奇低头看了看他的本儿：“哦，从初三傍晚酉时，直至第二日清晨离去，期间还出了档子事儿。”