我望着阿暖一张小脸气得通红的样子，只觉这姑娘短短几日已有持家主妇的风范，日子精打细算得叮当响，实在是我冷家之福。

“小树说得对，不是什么大事。”我从钱袋里摸出一小块碎银子放进阿暖的手心，“去买上他罐盐回来，莫让那盐铺老板小看了你！”

女儿家便要富养，这是上辈子的哲理。况且在姑娘我这一年的苦心经营下，冷家早不是那般一穷二白的境地。

然阿暖看看手里的银子又看看我，一副看“败家子”的神情令我心中着实不爽：“干嘛？”

阿暖皱眉想了一想，冲小树比划了几个手势。

“阿暖问你，买私盐行不行？私盐便宜的多，质量也不差。”

“不行！”我一口否决，“无论贩卖还是购买私盐，都有违法度，依律要罚款杖责。况且私盐制作工艺普遍不达标，含有过量的矿物元素，长期使用对健康危害极大。”

小树不明觉厉地跟阿暖对视一眼：“何谓矿物元素？何谓健康危害？”

我额角一抽，“就是说，吃着吃着，就把人吃傻了。总之，买私盐不行！”

短短一个月的时间，金陵城的盐价竟翻了近三倍，实在是不正常。

“确有可疑。”翌日，前来探望我的潘公子摇着扇子沉吟道，“但恐怕不是姑娘所说的，盐商哄抬物价所致。我大明自开国以来，便实行盐铁官营的开中之法，能够运贩官盐的盐商，皆经过户部盐课司之考察备案，理应不敢乱来。”

我啜了口凉茶：“不是盐商的手段，难道是供需不平衡的问题？”

潘公子愣了愣，“我虽不晓得姑娘所谓‘供需不平衡’为何物，但前日早朝之上，漕运总督何大人向陛下报奏，言大运河高邮段连日水患严重，已致多艘货船翻沉。其中，自然也包括往来金陵的盐船。”

“这么说来，的确是因官盐供不应求导致价格飞涨了？”听起来似乎颇有道理，但是，“大运河高邮段，为何会骤然出现了水患呢？”

“这……我便不清楚了。”潘公子显然对我这番打破砂锅问到底的执着有些招架不住，“许是夏季雨多，河水漫涨所致吧。”

我报以一个客气而不失礼貌的笑容，心中却暗自摇头：大运河高邮段正途径高邮湖，有蓄水泄洪的作用，即便河水漫涨，也不该独独高邮段出了水患。

还是那句话：这不科学。

清晨时分，金陵城北的江畔码头，一番熙熙攘攘的热闹景象。

数百只白帆货船在江畔一字排开，赤裸着上身的精壮船工口中大声吆喝着号子，熟稔地装货卸货，码头上车水马龙，车马来往络绎不绝而又有条不紊。

江南佳丽地，金陵帝王州。江浙一带自古便有“衣被天下”之美誉，不是浪得虚名。

此刻，一袭白色长衫玉立在码头之上的姑娘我，忽然有种诗兴大发之感，刚要昂首抒怀吟上一句，却冷不防被身旁的小螃蟹打断了灵感。

“老板，其实我以前挺爱吃螃蟹的。”他正望着一艘渔船上满舱的鱼虾螃蟹，做一副苦瓜脸，“但自从你给我取了这个什么‘笔名’之后，我就再没心思吃了……”

我极扫兴地瞥了他一眼，却顺着他的方向望见了个稀罕东西：“那船头旗子上的，是什么？”

只见那渔船船头上插着一面白底黑边的三角形旗，旗上依稀是大口獠牙的怪兽图案，然画风颇有些呆萌。

我顺势向远处望去，竟发现这一排货船的船头之上，十有七八都插着这呆萌的怪兽旗子。

这就有点意思了。

“小螃蟹，你去找个船工问问，他们船头为何要插这么个旗子。”我举起衣袖，遮挡着渐渐明烈刺眼的阳光，“我去那边的茶棚乘个凉……哦，打探些消息。”

码头边的茶棚，是供往来的船工喝茶修整之用，自然十分简陋。正是清晨时分，不少卸完了货的船工在这里吃早饭，茶棚里汗味、鱼虾味混着包子味扑面而来，世俗气息异常浓郁。

我方寻了个相对干净些的桌角坐下要了碗茶，小螃蟹便满头大汗地跑了过来。

“老板，打听到了，旗子上的东西叫‘趴蝮’，乃是避水之神兽，船家们用它来求个航程平安。”

“原来如此。”我望望眼前浮着褐黄色不知名叶子的茶碗，果断将它让给了小螃蟹，“既是求平安所用，为何不直接刻在船头上，却要插面旗子，一旦遇上大风浪，不是一吹就断了？”

小螃蟹呆萌地张了张口，正不知如何回答我的问题，一旁正大口吃着包子的精壮船工却接口道：“小哥儿这就有所不知了，可不是你随便弄个趴蝮，就能保你一路平安的。”

“为何？这旗子还要开光不成？”

“倒也差不多。”那船工啃着包子随口道，“这大运河上，就只有淮安太虚观和扬州平安观，这两处道观求来的趴蝮旗才管用。”

淮安、扬州……我在心里默默推想了这两地的位置，正位于高邮湖一南一北，心中愈发疑惑，口中却故作玩笑道：“听闻近期高邮水患颇重，这趴蝮神兽，莫非镇的是高邮湖的水怪不成？”

我此语一出，原本熙攘的茶棚竟陡然安静了几分，吃包子的船工更是被骇得噎了一口，十分费力地挤出一句：“你知道？”

我立时抓住了重点：“所以高邮湖果然有水怪？”