韩孺子起身相应，笑道：“黄将军平安归来，朕不虚此行。”
黄普公身穿普通人的衣裳，看上去又像是燕家的奴仆，立刻跪下，“败军之将，不值得陛下费此周折，末将无能，失陷贼中，折损大楚将士，伏乞陛下降罪。”
这些话显然不是黄普公能想出来的，他就算有这些想法，也说不出“伏乞降罪”的话，随行的礼部官员在发挥作用，即使对皇帝心存不满，他们仍然尽忠职守，保证礼仪不乱。
“将军为奸人所害，何罪之有？黄将军平身。”韩孺子也要按“礼”回应。
君臣二人聊了一会，陪同者陆续退出，最后只剩下七八人，有太监、侍卫、将领，还有两名官员。
黄普公毕竟是海盗出身，各方都不放心让他单独见皇帝。
“黄将军既然回来了，就继续担任楼船将军，统领水军。黄将军觉得什么时候能再度向海盗开战？”
黄普公拱手道：“末将在信中写过，海盗剿之不尽，不如引向敌国。”
韩孺子微皱眉头，“朕以为那只是营救黄将军的权宜之计，眼下海盗犹疑不定，正是进攻的最佳时机，或可一战而定，救出被俘的大楚将士。”
“末将在岛上见过几位被掳的西方商人，听他们说，大楚水域与西方相通，神鬼大单于的军队已经攻克诸多港口，但是他们不爱乘船，所以毁掉了一切船只，禁止商人通行。末将确实觉得，由海路西进，或有奇效。”
“黄将军相信一群海盗？他们半路上就会操持老本行，四处劫掠，南洋之中颇有向大楚进贡之国，大梦怎能将祸水引向此等小国？”
“陛下如果相信末将，末将自愿带领海盗西进，只需一道圣旨，请求沿途诸岛国提供给养。”
韩孺子吃了一惊，“大楚正值用人之际，朕对黄将军寄予厚望，黄将军为何竟要远走？”
“末将出征之前，曾听闻西域邓将军率军出击，说过的一句话末将颇为认可：大楚为什么非要坐等敌人攻来呢？”
韩孺子还是摇头，一个邓粹就够让人头疼的了，迄今没有下文，绝不能再失去黄普公。
“黄将军受苦多日，先去休息吧。”
黄普公跪下谢恩，“陛下既有远虑，也该有远招，只想不做，想得再多也是无用。”
帐篷中的人都皱起眉头，觉得黄普公不会说话，尤其是礼部的一名小官，深深自责，觉得这都是自己的错，没将黄普公调教得好。
韩孺子心中却是一动，众人退出之后，他一个人沉思默想多时，考虑的不是黄普公，而是即将到来的大批请辞奏章。
黄普公想从海上出其不意地进攻神鬼大单于，朝廷一方未设防的“海域”又在哪里？
韩孺子想起一个人，就在营中，充当皇帝的众多顾问之一，或许可以叫过来帮忙。
南直劲晋见皇帝，行礼之后直接说道：“陛下希望微臣揣测大臣的应对之法？”
“嗯。”韩孺子身边需要一位军师式的人物，从前是杨奉，后来是赵若素，现在则是南直劲。
“无需揣测，不出十天，陛下将接到大量告罪请辞的奏章，陛下可以体验一下没有朝廷的难处。”
“朕也料到了，所以希望你能向大臣们传递信息：朕这一次不会屈服。”
“陛下高估微臣的能力了，微臣此前揣摩陛下心事的时候，何曾违逆过陛下？无非尽力满足陛下的需要，使得陛下忽略某方面的事情。”
“顺势而为。”韩孺子立刻想到这个词。
“正是，顺势而为。”南直劲并不知晓这个词的来历，“陛下却是要逆势而动，微臣只能提供一点预测，别的做不到，微臣即使向大臣们指天发誓，也是没用，他们只会相信自己的期望，而不是微臣的说辞。”
“那你就再揣测一下，大臣的请辞是真心的吗？”
“没人想丢掉官位，但是无路可走的时候，也只好如此。朝中此刻必然大乱，陛下远离京城，可以为所欲为，却也给了大臣们辗转腾挪的余地，他们可以随意拉拢、硬逼、利诱，群臣将团结一致。”
“即便如此，朕也不会退让。”韩孺子冷冷地说。
“让群臣争斗，陛下居中裁决，这样不好吗？卓宰相上任之后多提拔世家子孙，已然得罪不少人，左察御史冯举争夺宰相之心并未完全消失，众多年轻的读书人则支持右巡御史瞿子晰，这都是朝中现成的裂痕，只因为陛下逼得太紧，这裂痕没有扩大，反而越来越小。”
南直劲还是皇帝希望用更传统的方法治理朝廷。
“现在的问题不是朕能否掌控朝廷，而是朝廷能否掌控天下，朕此次巡狩深有感触，离京城越远，朝廷的影响越弱，若非朕亲临东海国，燕家永远不会倒，朝廷派来的人，不是被蒙在鼓里，就是早被收买。”
南直劲沉默片刻，辅佐一位思路完全不同的皇帝，难上加难，唯有一个办法或许能让皇帝做些让步，那就是让皇帝感觉更难。
“群臣告罪请辞只是第一步。”
“接下来呢？随行官员也会步京城大臣的后尘吗？”
“应该不会，只要是在陛下眼皮底下的官员，都会明哲保身，正如微臣刚才所说，陛下远离京城，得到了自由，也给了大臣胆量。”
韩孺子笑了一声，“你继续说吧，大臣的第二步会是什么？”
“军心不稳。”
韩孺子沉默了一会，这的确是他最为担心的事情，“怎么个不稳法？”
“陛下提前从京城调走了南、北军与宿卫军，这是一着好棋，可军中将领一多半是世家后代，陛下意欲收回私奴，这些人的家里受影响最大，一旦受到父兄的鼓动，他们很可能做出点事情。”
“谋反？”
南直劲摇头，“几支军队分散各处，没有哪一支占据明显优势，彼此忌惮，应该不至于走到谋反这一步，最重要的是，他们找不出众望所归的人代替陛下。依微臣的经验，军中将领更常见的做法是告病，声称自己旧疾发作，没法再带兵。”