韩孺子叫进来刘介，“京城说要将四名匈奴使者送到军中，你去问问，到了没有，如果人已经到了，带来见朕。”

刘介动作迅速，韩孺子这边刚刚吃饭，他已经将匈奴使者带来了，留在外面，等皇帝吃完饭召见。

四名匈奴使者跪在地上，其中一人正是金纯忠。

“金纯忠，朕听说你们要回草原？”

四人当中只有金纯忠会说中原话，答道：“是的，陛下，大部分使者已经踏上返途，我们四人受命来见陛下。”

“大单于不想和谈了？”

“大单于给的命令是等到开春，大楚若无和谈之意，使者就不必等了。”

“和谈并未终止，金纯忠，待会朕会派出大楚使者，你们一块上路，同返草原，继续商谈。”

“陛下，我是大楚臣民，愿意留下，不愿再回草原。”金纯忠早就表达过此意，这时更是坚持。

“和谈成功之后，你自有选择，现在还不是时候。午时之前你们就要出发，快马加鞭，不可耽误。”

“是，陛下。”金纯忠只能磕头谢恩。

早朝的时候，大将军崔宏表达了他与武将们的共同看法：前侍卫孟娥十分可疑，即使不是刺客，也是要将楚军引开，减轻叛军的压力，但是匈奴人不可不防，因此他建议提前向叛军开战，由十日之后改为七日之后，一旦攻破临淄城，立刻分出一半兵力北上，剩下的将士打扫战场。

这是一个十分稳妥的计划。

韩孺子同意了，然后他说：“匈奴终是大患，但是开战宜晚不宜早，朕要派一位使者去与大单于和谈，以稳局势，诸卿谁愿前往？”

没人吱声，虽说这是表露忠心、讨好皇帝的时机，可性命还是更重要一些，谁都明白，这不是真正的和谈，只是用来欺骗匈奴人，日后大楚一发兵，使者第一个人头落地。

韩孺子等了一会，对户部侍郎刘择芹说：“刘侍郎乃朕之肱股，出使匈奴非卿不可。”

“陛下……”刘择芹扑通跪下，没想到自己这么受重视，可实在不想去，声音里带着哭腔。

韩孺子不给他反对的机会，“午时之前出发，你现在就可以去挑选随行之人了，替朕拟一份书信，就说朕巡狩天下，很快就将率师临边，与大单于共饮于草原。”

刘择芹不敢当面反对，只得退下，准备出使匈奴。

整个上午，不停有人来劝说皇帝收回成命，或者换一个不那么重要的大臣前往草原，就连张有才也说了一句，受到韩孺子的斥责，讪讪退下。

午时之前，刘择芹与四名匈奴使者向皇帝辞行，带领五十名随从仓皇上路，韩孺子又派出五百名军士送行至百里以外，监督他们马不停蹄地北上。

约摸使者走远了，韩孺子叫来大将军崔宏与中司监刘介，口授一道圣旨，加急送回京城，命令南军出五万人，与留在京城的全体宿卫军一同前往神雄关，在那里听从辟远侯张印的调遣，分往不同的关卡，北军也出五万人，直接前往马邑城。

“叛军不可留，有劳大将军率领三路楚军尽快平定齐乱，朕要亲往马邑城，绝不让匈奴人南下。”

韩孺子选择相信孟娥，而且立即就要有所行动。

夜已深，韩孺子悄悄坐起，侧耳倾听，隐约能听到外间张有才的呼吸声和泥鳅轻微的呼噜声，他穿上室内的便鞋，披上一件外衣，悄悄推开卧室的门，站立片刻，又向正门蹑手蹑脚地走去。

他轻轻推了一下门，正要用力，外面突然响起一声咳嗽，韩孺子一惊，随后无奈地摇摇头，干脆不再掩饰，推门而出。

彭城守卫森严，廊庑之下站着一圈卫兵，韩孺子在意的不是他们，而是门口的一名太监。

中司监刘介躬身道：“陛下深夜不睡，是被什么东西惊扰到了吗？”

刘介经验丰富，猜到皇帝可能要去探望女侍卫，亲自在外面守了多半夜。

“城里搜出刺客了？”

“没有，目前来看，只有孟娥一人。”

“孟娥不是刺客。”韩孺子肯定地说。

刘介轻叹一声，“孟娥或许不是刺客，但陛下如此信任他，仍然不该。”

“朕不能信任她？”

“陛下不能信任任何人。”

“包括你？”

“包括我。”

韩孺子了解刘介的为人，因此没有生气，只是觉得奇怪，想了想，说：“请刘公进来说话。”

“天还没亮，陛下应该多多休息。”

“既然已经醒了，再睡无益。”韩孺子转身回屋，刘介犹豫一下，迈步跟进去。

刘介亲自监督太监们布置的屋子，对摆设非常熟悉，几步走到桌前，熟练地点燃一根蜡烛，铜制蜡台是洛阳侯府赠送的礼物，造型是三名仕女举手托着一个小圆盘，栩栩如生，颇为精致，蜡烛也是礼物，点燃之后发出一股清香。

这些东西宫里都有，可皇帝出发得太匆忙，刘介来不及携带，只好从洛阳拿一些。

正在睡觉的张有才被烛光晃醒，抬头看了一眼，立刻坐起来，准备服侍皇帝。

韩孺子摆摆手，让张有才继续睡。

泥鳅翻了个身，背对烛光，继续大睡。

韩孺子坐下，示意刘介也坐，中司监却严守规矩，恭敬地站在一边。

“皇帝不能相信任何人，岂不真成了孤家寡人？”

“陛下，皇帝不相信任何人，但也不怀疑任何人，不信不疑，有罪即罚、有赏立行，一目了然，绝不让外人猜测。”

韩孺子沉吟半晌，“刘公还有武帝的故事吗？”

刘介点点头，“武帝晚年诛杀天下豪侠之事，陛下听说过吧？”