“闭嘴！”

沈溪终于被惹怒，恶狠狠地盯着高宁氏，“你可以把礼法当儿戏，我却不能，你要注意自己的身份！”

高宁氏脸上冷笑未平，笑容中带着些许狰狞，“妾身是什么身份？又有什么好顾忌的？当初是谁让妾身身败名裂，从一个安分守己的良家变成今日这般田地？沈大人推卸责任的本事可见涨了……如果沈大人对妾身只有恨的话，妾身又何必覥着脸来见您？”

沈溪不想跟高宁氏做口舌之争，问道：“这地方如此隐秘，你是如何找来的？”

高宁氏道：“沈大人在京城暗中发展势力，难道我就不可以？以前妾身没那本事，现在终于有了条件，当然不会等着任人宰割，我要把失去的都拿回来。”

看到高宁氏那充满仇怨的目光，沈溪有些不寒而栗……这个女人根本不可能甘心受他驾驭，是个比张苑和小拧子之流危险百倍千倍的人物。

因为高宁氏不怕死，甚至连名誉和脸皮都可以不要，在她的价值观中，有权力和地位就有一切，其他包括金钱在内都可以不屑一顾。

高宁氏面对沈溪，言辞灼灼，神情中带着极大的自信。

眼前这一幕，俨然就是高宁氏第一次见到沈溪时场景的翻版，不过如今的沈溪却不会跟第一次与高宁氏相见时那般盛气凌人，而此时的高宁氏也不再是个弱女子。

高宁氏道：“妾身知道沈大人不想见我，但现在为势所迫，陛下对妾身已慢慢失去兴趣，甚至今日还让妾身出来陪他的举人朋友喝酒，长此以往，陛下早晚会把我当作礼物送出去。”

沈溪仍旧不言不语，脑子中思索着一些过往的事情。

高宁氏继续道：“妾身能倚靠的人只有沈大人，难道您觉得妾身能信任陛下，或者是钱宁那等卑躬屈膝的小人？他们哪里有沈大人您这样目光高远，雄图伟略？沈大人就是不肯投陛下所好，如果能做出少许改变，不像现在这般清高自傲，沈大人在朝中将无可匹敌，岂是谢于乔之流可以威胁到您的？”

沈溪打量高宁氏，冷冷一笑，问道：“这就是你到这里来的目的？”

高宁氏微微摇头：“妾身迫切要达成一个目的，现在有机会能出宫门，有比这更好的机会吗？沈大人身边红颜知己不少，不知妾身蒲柳之姿，可还能再次入大人您的法眼？”

当高宁氏用含情脉脉的目光望向沈溪时，沈溪感觉不到丝毫柔情，反而有一种被蛇蝎盯上的悚然。

沈溪心想：“这女人的魄力是世俗女子所不具备的，她为达成目的，居然敢给皇帝戴绿帽子……这得有多大胆子才敢这么做？难道她就不怕被凌迟处死？”

不过沈溪再一想，好像这女人真的什么都不怕，从一开始她就是那种偏执到让人无法理解的性格，结果导致当初悲剧的出现。

现在这女人又用同样疯狂的方式来试图达成某种目的，让沈溪感觉危机重重。

沈溪道：“你是否入得了我的法眼，跟我没有任何关系，你难道还想做出什么大不敬的事情来？”

高宁氏显得很不可思议：“沈大人，您怎么可以这样？难道您想一辈子屈居人下？难道您不想让自己的孩子成为太子，将来继承大明皇位？您拥有吕不韦的野心和条件，为何不能做得跟吕不韦一样果决呢？”

沈溪气得不轻，暗忖：“这女人简直疯狂到无可救药的地步，居然拿我跟吕不韦相比？这有可比性么？”当下怒斥：“高宁氏，你最好认清楚自己的身份，你想让大明皇位旁落，让本官受你牵连，身败名裂吗？本官会如此不智，跟你一起发疯？你现在马上离开，否则以后休想靠近本官一步。”

虽然沈溪气急败坏，但还是没把话说绝，就在于他跟高宁氏的关系太过复杂，一时间很难拎清。

两人曾有过鱼水之欢，这就是他最大的短处，而高宁氏凭此要挟他，逼他就范。

高宁氏冷冷一笑：“沈大人好大的官威啊，如此气量，也是能做大事之人？当然，最大的可能是沈大人未考虑清楚，不过相信等对草原一战结束，沈大人就不得不面对这个问题了……”

“妾身相信，届时沈大人不会甘愿任人宰割，陛下也不可能永远把您当作亲信，始终会跟您产生分歧，到那时……希望沈大人不要后悔。”

说完，高宁氏神色恢复平静，就像什么事情也没发生一般，恭敬地向沈溪行了个礼，然后道：“妾身唐突了，请大人仔细考虑个中利害关系……妾身告退。”

高宁氏转眼就把自己的疯狂收敛起来，变成一个宽宏睿智的女人，转身而去。

当高宁氏开门的时候，正好看到门口侍立的云柳，原来之前云柳没有走远，站在门外等候沈溪的吩咐，却未料听到不该知道的秘密。

高宁氏用讽刺的口吻道：“沈大人身边竟然有你这样不求回报一心付出的女人……云姑娘，我们已不是第一次见面，现在我已贵为丽妃，如果你敢泄露消息的话，莫说是我，就算你家大人，也绝不会放过你！”

说完，高宁氏脸上涌现一抹得意的笑容，扬长而去。

云柳心有不甘地看着高宁氏的背影，呼吸急促，而沈溪则站在门后，似有所思。

沈溪明白，以朱厚照那见异思迁的性子，很难有维护身边女人贞操的观念，而他又不知道该如何劝解，只能当作什么都没听到。

站在门口侍候的小拧子紧忙去传话，沈溪摇头坐下后，朱厚照眉飞色舞地自行跟苏通、郑谦说起风花雪月的事情。

沈溪听了一会儿，道：“苏公子和郑公子马上就要参加会试，所以今日欢聚后，迟公子只能等他们考试结束后才能再相聚了，千万不要勉强，免得大家难做。”

“这样啊……”

朱厚照有些不太情愿，侧头看了苏通一眼，想征求当事者的意见。

苏通笑道：“无妨无妨，十年寒窗苦读，光靠这几日闭门临阵磨枪，未必奏效，还不如恣意些，说不定在会试中能有更好的发挥，一举高中！”

“说得好。”

朱厚照称赞不已，“闭门读书是最辛苦、效率最低的方式，沈先生怎能对至交好友灌输这种想法呢？在下也一样，这几天我都不打算潜心读书，考成什么样子随意。”

郑谦笑着敬酒：“来，在下敬迟公子一杯。”

朱厚照跟苏通、郑谦臭味相投，每一句话都说到彼此心坎儿里去了，沈溪发现自己留在这里纯属多余，既然已完成牵线搭桥的任务，最好是就此离开，当即站起身来：“在下有要紧事，得回去处理，加上近日身体不适，需要休养，便不跟你们饮酒了。”

苏通不想就这么把沈溪放走，站起身来：“沈大人作何急着离开？今日酒宴不是您安排的吗？哪里有主人家先退席的道理？”

“对，对。”

郑谦也过来阻拦，二人都希望得到沈溪照顾，如此将来的仕途也更顺利些，所以希望沈溪留下来把酒言欢。

朱厚照很洒脱，道：“沈先生朝事繁忙，哪里像我等闲人一样，有的是时间挥霍？之前我就知道沈先生身体不适，需要好好调养，这种吵闹的场合显然不那么合适……先生放心回去吧，这里有学生代为招呼，保管大家都能尽兴。”

沈溪站起来就走，朱厚照带着苏通和郑谦出来相送，没到门口，远远地看到一辆马车出现在巷口，往这边而来。朱厚照仔细看了下马车的外观，眼前一亮，指着巷口笑道：“看来这地方离我家很近，丽美人居然这么快便到了……沈先生不如折返回去，等丽美人给您敬几杯酒再走不迟？”

丽妃到来，沈溪更不愿留下了，他跟这个女人有很多事不清不楚，不想夹在其和朱厚照间难做人，当即摇头：“你们饮酒便是，我就不奉陪了。以后有什么饮宴，只管自行邀约，不过迟公子你可要注意安全，这段时间京城内闲杂人等比往常年多，到底开春后朝廷就要跟鞑靼人开战……”

朱厚照先是一怔，随即打断沈溪的话：“怕什么怕？这里可是天子脚下，如今陛下圣明，谁敢在京城闹事？”

说到这里，连朱厚照自己都没什么底气，问题在于他跟沈溪接连遭遇不测，甚至于沈溪当街被人刺杀，跟他描述的盛世景象终归有所不同。

沈溪告辞后，匆忙乘车离开，堪堪跟丽妃错过。

而朱厚照则一直等着丽妃下了马车，才跟郑谦、苏通一起进院子去饮酒。

……

……

沈溪故意把这次聚会安排在距离豹房很近的地方，就是为了方便朱厚照事后可以平安回去，他可不想皇帝在赴他的宴请时出事。

暗地里，沈溪还加派人马护驾，务求做到万无一失。

与朱厚照作别后，沈溪没有如他说的那般回到自己府宅，而是趁着夜色，往马怜所住小院而去。

没见马怜才几天，沈溪心里便觉得空落落的，这让他有些诧异，决定去看看这个让他有所牵挂的女人。

路上，沈溪偶尔会想自己是否抢了朱厚照的女人，扰乱了历史，不过想到丽妃时，又觉得自己没做错，朱厚照对女人的热情维持不了多久，马怜跟了自己，比最终被朱厚照抛弃要好许多。

“或许刚才就不该喝酒。”

沈溪心里乱糟糟的，忍不住幽幽叹了口气，索性倚靠在马车车厢壁上，闭上眼睛假寐。

等到了地方，没人出来接应，但值守的侍卫已主动打开院门，沈溪四处看了看，直接跨进门槛。

小院异常安静，虽然只是上更时分，但在这个没有夜生活的时代，整个弄堂已没有一丝一毫白日的喧嚣，沈溪让闻声出来的丫鬟打着灯笼送自己进主屋，进去后马怜才揉着惺忪睡眼出来相迎。

“不知大人要来，小女子未曾远迎，请恕罪！”马怜娉婷施礼，举手投足间让人感受到一种优雅。