南京道上已经有传言说，宋人业已整顿二十万兵马，由铁路运抵边境，准备于大辽决一死战。

尽管此言无稽，可是却传扬得最广。

多年稳定安逸的生活，让许多契丹贵胄对南北开战惊恐不已，对战争的恐惧，最后就变成了谣言中的数字。

对宋军的多寡，也成了朝堂争论中最关键的一点。

“佛保，你说派到河北的京营会有多少？”

再一次拜见耶律乙辛，突然间就被问到这个问题。耶律怀庆暗叫侥幸，这个问题，他幸好之前就与人讨论过了。

“孙儿听闻南朝的京营禁军约有二十万。”看见祖父扬了扬眉毛，耶律怀庆连忙补充，“——也有说是十五六万，或是三十万的，不过孙儿遍观历年来从南朝传来的消息，以及南朝大典时对诸军的赏赐总数，应当在二十万上下。”

耶律乙辛没判对错，只轻轻的点点头，示意孙子继续。

耶律怀庆像过了一关，忙继续道：“排除不堪调遣的下位营头，以及各军中的空额，实际可战之兵当在十万出头，多不过十二三万。如果要保证京师稳定，同时防备领军大将效匡胤故智，就不能在这十余万中调动太多兵马。所以孙儿觉得，此番进抵河北的宋军，当不会超过五万，大概在三万上下。”

耶律乙辛又点点头，而后问，“如果加上西军呢？”

这个问题，耶律怀庆亦有准备，不慌不忙，“西军最是关键。如果有，宋人当已做好与我一战的准备。若无，则北援河北不过是给人壮胆罢了。”

西夏灭亡后，南朝西军的主力便从横山两侧撤离。不计支援西域、北庭两都护府的兵马，也不计战后汰撤，以及移驻河东的人马。

剩余的西军，一部驻扎在熙河、甘凉，一部驻扎于宁夏，剩下的，则是跨过了黄河，驻屯在中条山下的河间府中。只要开封一声令下，他们就能援代蒲铁路而上，两天抵达太原，再两天进抵代州，旬日之内，数万西军精锐，就能抵达雁门关，然后杀入西京道。

如果宋人当真在做临战准备，西军肯定要进驻河东，但现在还没有消息从西京道过来。

耶律乙辛第三次点头，问：“你觉得有还是没有？”

耶律怀庆犹豫了一下，方道，“以孙儿与宗泽打了这些天地交道来看，宗泽北来，的确只有两个任务，一为边事，一为贸易。并非是怕了我大辽的兵锋。之前的猜测，过于乐观了。”

“因为向氏还没死。”靠在软榻上，耶律乙辛低声道。

耶律怀庆一时没有反应过来，呆蠢的望着祖父，“啊？”

耶律乙辛道：“因为宋国太后还活着，等她死了，章惇韩冈就不敢这么玩了。”

只要太后还有一口气，章惇、韩冈就还有一个压服群臣的利器，等到向太后不在了，他们就要靠自己了。

“向氏不死，宋国不乱，大辽无机可乘，什么时候她死了。”耶律乙辛坐直了身子，郑重其事的告诫孙子，“记住，那将是大辽最后的机会。”

“至于现在。”耶律乙辛瞥了眼傻傻点头的孙子，“先跟他们敷衍下去吧。”

。

“什么不负所托？就让你见一见南朝来的使者，问一问开封在闹些什么？”

“贸易上的事，你让下面的人去谈就好了。”

这是耶律怀庆做保证后，所得到的回应。

见一见，问一问……

前两天听说几年来，第一支来自南朝的使节团队抵达，而且还是韩冈的心腹，有名的宗状元为正使，耶律怀庆就想见一见了。

不过由于宋辽两国如今断了官面上的外交往来，耶律怀庆也找不到名目去见那位据说文武双全，被韩冈视为继承人的宗状元。幸好现在有了祖父的许可。

公开的说法，这一次宋国使节造访大辽，是为了解决两国边境上愈演愈烈的大小冲突，以及越来越多的越境寻求庇护的逃人。

旧时宋辽有澶渊之盟，两国之间对逃人和边境纷争，有着相当明确的处理办法——皆不收容对方逃人，同时对边境纷争，视轻重情况，由边州乃至朝堂来协商解决。

但自从辽国入寇，直至耶律乙辛弑君篡位，宋辽断交，边境上的榷场虽热火朝天，但两国官方之间的敌视和对立却越来越严重。

对方的罪犯、逃奴、叛国者越境避入国中，再也不会被交还。边境上的界碑被破坏，巡铺被烧毁，其次数比过往增加了十倍。边防驻军之间的冲突，百姓之间的冲突，每个月都有几起，乃至十几起。

这些冲突，往往都是因为一些鸡毛蒜皮的小事引发，最后衍成大乱。

去年最严重的一次冲突，一开始只不过是因为保州边地上的一块麦田被辽国的一头出逃的耕牛践踏啃食所引起。先是田主和牛主之间的争吵和打斗，接着是两边村庄百姓的群殴，随着弓箭、刀枪、火-枪的上场，冲突规模无可避免的扩大，最后这场冲突，是在总数超过三千人的禁军和皮室军的对峙中结束。若非双方边境上主官克制，连炮弹都送入炮膛的情况下，只差一点就引发了一场战争。

这的确是很大的问题，但还不至于让南朝放下矜持，让政事堂诸相放下自己的名声，与弑君篡位的逆贼重启官方往来。

但为了钱就可以，尤其是事关价值千万贯一年的大钱。

耶律怀庆已经得到秘密通报，宗泽此行，其实是为了协调双方的贸易，保证榷场能平稳发展，为双方带来更多的利益——大辽皇帝，大宋宰相，以及两国朝中无数达官贵人，在边境交易中不知得到了多少好处，自都对此十分期待。

而宗泽更隐秘的任务，当是为了祖父的行踪而来。如今御帐驻跸南京道，聚万军于此，不可能不引起宋人对战争的恐慌。再怎么想，南朝两府，也当派人来化解战争的危机。

不过，在耶律怀庆看来，宗泽真正的目的，也是他肩负的最隐秘、最不能外泄的任务，还是输诚来的。

攘外必先安内，如今南朝朝中掌控朝局的几位宰相，不可能有余力分心边事。韩冈和章惇有帅才，皆可统领大军。

但两人肯定都害怕自己离京后，对方独掌朝堂，因而谁都不敢离开京师；反过来也会担心对方统领大军出征后，会效南朝太祖黄袍加身事，反扑回京，因此更不敢让对方领军出外。

按照《自然》中的说法，这种情况，应当叫做悖论。

陷入悖论之中，两位宰相相互牵制，河北路上没有宰相一级的大人物坐镇，如何能抵御来自大辽的百万精锐？即使有名将如郭逵，怕也是不敢趟浑水，免得前面刚刚抵挡住敌人，后面就被自家人捅上一刀。

南朝朝堂已乱，虽一时无乱象，但人心乱了。