“就算辽国先有了船用蒸汽机，数量太少也是没用。”苏颂说道。

“这倒是。”韩冈点头。

大宋这边的蒸汽机已经大批的投入使用，但辽国那里，据信报还只是耶律乙辛手中的大玩具，并没有像大宋这边大规模制造，更没有投入使用。也是因为成本太高，用不起的缘故，也有可能等待性价比更好的新型蒸汽机出来。

不能投入实际使用，蒸汽机就只是了大而无当的铁家伙。不能大规模生产，蒸汽机也只是精致的玩具，更无法实现从农业国家向工业国家的转变。

大宋这边的蒸汽机制造，已经是工厂化、规模化了，培养出了大批的工人和工程师，一旦有了新型的蒸汽机，立刻就能转产。

即使辽国那边先一步发明了新型蒸汽机，发明了能够使用蒸汽驱动的船只，宋辽两国之间的差距，也只会越拉越大。这是国力和意识上的差距。

“比起蒸汽机，我更在意什么时候有人能过来拿了天文钟的悬赏。”

“一天误差一分钟？这可不容易。”

“但这条路肯定是要走的。”苏颂看了韩冈一眼，“就像蒸汽机一样。”

韩冈笑着点头，“的确如此。”

时间的精准化对工业的发展有着难以估量的意义。

精确的齿轮是时钟制造的关键，各式模具不知制造了多少。但铸造完工之后，还需要匠师进行加工调整。而且也不是所有的齿轮都能调整到完美的精度上来。只有百贯以上的贵价货，才能得到最好的零件，以及最用心的调整。

普通七八贯、十几贯的座钟，一天下来，差上十分钟八分钟都十分正常。必须每天中午通过日晷来进行纠正。

而官营时钟厂所出品的高档货，一天超过五分钟那肯定是出故障了，两三天不用校对时间都没太大问题。

不过皇城中的时钟，误差也差不多是这个水平，最好的也只能达到三分钟的误差。看起来已经是到了现有设计的极限。在韩冈看来，只能通过采用更新的设计，才能更进一步减小误差水平。

苏颂对韩冈的看法也表示同意。而且误差在三分钟的时钟，想用在他所喜欢的天文事业上，还远远不够。所以在苏颂的倡议下，朝廷正在悬赏能够提供更为精确地天文钟的设计。

“有了座钟，现在出一炉铁，不需要大匠一直站在炉子前面盯着了。工厂中制作生产计划表也能更精细了。有了更好的天文钟，就能够更好的编订星表。上次还是玉昆你说的，只要星表编订成功，行星运动的定律，就可以从中进行归纳总结，最后化为代数方程。”

苏颂卸任已经两年，这两年里，他并没有离开京城。

朝廷先是以宫观使相留，之后又依王安石旧例，改任平章军国重事，让苏颂继续留在朝中。

不过苏颂担任平章军国重事之后，并没有干涉政务，依然是做自己喜欢的事。机械、天文上的发展，都是他在背后推动着。

前些日子还说动太后，更改太宗皇帝开始便颁布天下的禁止私习天文的诏令，凡以天象妄说休咎，一律流放万里，但私下研习天文星象已不再入罪。

这是一生中最幸福的时候，苏颂越来越这么觉得了。

官位已经到了人臣之极，而个人的兴趣爱好，又与国是相合。

兼济天下和独善其身时要做的事，现在都正在做着，还有比这更幸福的事吗？

。

春日的阳光熏得人昏昏欲睡。

向太后在半睡半醒间猛然惊醒，发现自己仍在金明池中的水心殿内。

“什么时辰了？”

王中正侧脸看了一下一旁的座钟，钟面上的短针斜斜向上，而长针平直的指着左手的方向。

“回太后的话，已经巳正三刻了。刚才章相公派了人来问，得知太后还在休息就回去了。”

“章惇派了人来催了？！”

向太后一下子全醒了。

方才她半睡半醒的时候，隐约感觉听到整点的报时声，却不想起来时已经都十点多了。

她偏过头，看了一下放置在殿内的巨型摆钟，果然，钟面上指针的位置的确已经快要接近黑色楷体的午初和子初了。

两年前，苏颂发明了时钟。随着朝廷的重视——尤其是对其中利润的重视——以及制造的难度较低，时钟已经在大宋境内普及开来。

起居需要时钟，比赛需要时钟，上课需要时钟，人们的日常生活都离不开对时间的把握。也许大部分人，对此的需求还不迫切，但这个经过改进后，不仅能够显示时间，还能够按时按点的以钟鸣报时的机器，实在是太合乎富贵人家对奢侈品的需要。

时钟一开始的设计，是按照时辰的初、正，将钟面分成二十四个格子。但韩冈说分得太细，很容易看不清楚，白天晚上也没人会弄错，所以还是改成了时针半天一圈。子正、午正放在最上面，卯正、酉正则在最下方。

之后韩冈又说很多人不识字，而且钟面的同一刻度上，还得标上早晚两个时间的文字，不如数字直观，所以又改成了数字，早晚各十二点。在钟面上，草码数字绕了一圈。韩冈的权威，压制了所有的反对声，现在市面上对外发售的时钟，大部分都是数字钟面。

不过皇宫中的时钟，钟面上还是以地支为标识。宫中有那么多能工巧匠，螺蛳壳上都能刻个道场出来，何况那么大的钟面。

可是不管怎么样，数字总比拗口的天干地支要容易说容易记，即使这是所有人从小到大都在使用的计时法，一旦习惯了数字计时之后，就立刻会觉得子丑寅卯十分别扭。

向太后也觉得一二三四更方便一点，在她的寝宫中，大部分的座钟还是数字钟面，只有最大的两三座，宫中的能工巧匠将之做成了十二时辰的模板。

“时候差不多了，也别让人多等。”

向太后说着，抬起了手，贴身的宫女轻手轻脚的将她给搀扶起来。

一群人拾级而上，来到水心殿的三楼。

推开门扉，走到殿外，华盖就在向太后身后打起。

凭栏而望，春日的金明池便展现太后的眼前。

水面波光粼粼，闪射着和煦的阳光，一条金光闪闪的楼船从水面滑过，切开了闪烁的湖水，留下两条越荡越开的水线。

“官家还在御舟上？”太后问道。

王中正看着船上的天子旗号，点头道，“官家就在船上。”