这天午后,汤景忽听外面有人敲门,还以为是吴襄回来了,打开门一看,是位手摇折扇的富家公子哥到了门前,只见他颇为优雅地把折扇收起,拱手问道:“这位相公,请问吴公子在吗?”
汤景邹起眉头打量着半天,终于认出了他就是净明,激动地讲道:“净明师父,可把你给盼来了。”
“无量寿福天尊,汤大官人别来无恙!”净明说着一抱拳,矜持地讲道:“贫道俗家姓名沈惟敬,受锦衣卫北镇抚司王冲将军的委托,前来江南办事,不得不做作如此打扮,请大官人见谅。”
“果然气度不凡,早就看出净明道长的雄才大略,快请进。”汤景手拉着净明进了院子,轻声问道:“吴襄都给你说了?”
“汤大官人就放心吧,一切都包在贫道的身上,等办完事,我还得赶紧返回日本,如若不然,王将军和郭千户可要着急了。”
“那是当然,拜托净明师父了。”
就在他们俩相互吹捧的时候,吴襄回来了,三人开始商议行动的细节……
净明确实是跟随张嗣修而来的,就住在了他寓所的隔壁,对吴学政拜见张公子情况了如指掌。
前天,吴学政送去了一大笔礼物,其中包括那根老山参,张公子对金银珠宝、书画古玩之类,并无丝毫兴趣,非常严厉地告诉他,其父张居正当国,他绝不敢收受任何礼物,让吴学政尴尬了半天。
不过,张公子在送客时,忽然发现了那根老山参,顿时惊为神物,问吴学政这是从哪儿来的,吴学政这才如梦方醒,把这根老山参留给了张公子。
次日,据说吴学政把金陵城能买到的人参,几乎全买走了,今儿一早,他亲自带着个大箩筐,送到了张公子的寓所。
于是,张公子把那根老山参拿出来,和刚刚送来人参一一比对,顿时暴跳如雷,感觉被吴学政给耍了,让他把所有的人参全部带走,甚至把那根仙物,也扔到了他的脚下,弄得吴学政极为难堪。
捡起了这根老山参,吴学政仔细观察了半天,终于看明白了,汤景所言不虚,长白山悬崖上的千年仙物,果然与众不同!
净明坚信,吴家很快就会来找人,到时候,让汤景告诉他,到朝天宫找净明真人即可,临走时,他带走了九棵老山参。
就在净明走后不久,吴学政就派人来到三条巷,打听清楚之后,次日,他亲自到朝天宫去找净明真人。于是,净明又讲述了一番斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹等惊险故事,从万丈悬崖之上,采集到了这些千年仙物,按五万两银子一根,这还是看在汤景的面子,才算卖给了吴学政。
吴学政明白,可能是汤景在算计他,但他并不计较,因四十五万两银子不是小数目,便带着净明来到了福记钱庄。
见到福记钱庄的大掌柜,吴学政拿出一张五十万两的庄票,要求兑换四十五两现银,剩下五万两转存,手续办完了,把银子装上马车,净明这才给了他九根老山参。
见此“仙物”,吴学政喜出望外,出了钱庄直奔张公子的寓所……
沈琦和汤景一商量,就把这桩婚事定了下来,选好了良辰吉日,沈府上下便开始准备。
如今吴襄身无分文,急着想把老山参卖给吴学政,要价五十万两银子,尽管何氏夫人和朱辉都觉得不靠谱,没准把两家交情给断了,却阻止不了发财心切的汤景。
吴襄非常自信,他能帮吴学政弄个从三品干干,汤景更盼着这位老世叔手握大权,好替自己伸冤报仇,他们俩经过一番密谋,定下了行动方案,让朱辉出面找沈琦借了路费,吴襄要独自前往京城。
考虑到王冲、郭奕夫妇还滞留在日本,不知何时才能回来,于是,朱辉委托吴襄到他们家去看看。吴襄在临走前告诉汤景,不用等自己回来,先带上一颗老山参,赶紧到吴学政家去一趟。
开出五万两一根的价钱,如果遭到吴学政的拒绝,汤景将会非常尴尬,与其这么做,还不如直接开口,问这位老世叔借点银子,或许更为稳妥,因此,他犹犹豫豫拖了好几天。
或许汤景真到了穷途末路,他估摸着吴襄该回来了,这才咬咬牙、狠狠心,瞒着夫人何氏和朱辉,找沈琦借了顶小轿,拿着一根老山参,前去拜访这位老世叔。
江南提学官吴学政是汤家的世交,当然同情汤景的遭遇,却又无能为力,叔侄二人见面,立刻抱头痛哭……
当年汤景从朝鲜逃回来的时候,尽管十分狼狈,但还能拿得出不少礼物,手中握有徐鲲留下的巨款,通过这位世叔当经纪,买下了吴襄刚建起的大宅院,让他很赚了一笔佣钱。
今非昔比,汤景这次来,只带了一根老山参,张口就要五万两银子。
吴学政接过老山参看了看,果然不是凡物,也没多想,安排下人准备银子,立刻送往三条巷。
汤景感动得热泪盈眶,趴在地上磕了仨头,知道这是人家可怜自己,即便没有这根老山参,张了这个嘴,想必老世叔也不会拒绝,如果再让他往下说,他还有九根老山参,都准备以这个价钱卖给人家,他是无论如何也开不了这个口。
这时,吴学政把玩着这根老山参,望着这位可怜的老世侄,想起了自己的心事,干了这么多年从四品的提学官,早已是桃李满天下,当年,就是为了给汤景帮忙,在顶头上司海瑞的面前玩现了眼,导致自己原地踏步,京城有不少自己的学生,不时有人给他出谋划策,希望老师更上一层楼;吴学政自己也觉得,凭着这硬朗的身子骨,先混个尚书或封疆大吏干几天,再凭着自己的学问,将来入内阁也许都不算难事……
虽然新任应天巡抚还不错,给他花点钱之后,把自己给推荐了上去,正在等着礼部侍郎的委任状,忽然听说,被内阁首辅大学士张居正给卡住了,他暗中又花了不少钱,但无奈张大学士油盐不进,任谁也没有办法。
如今,张居正整饬吏治、推行考成法,以六科控制六部,再以内阁控制六科,从内阁到六科,从六科都到衙门层层考试,想到此处,不由得一声叹息,自己没赶上好时候,只能一等再等……
世侄啊、世侄,你为何就拿一根仙参来,吴学政在心中暗自埋怨,早听说张大学士需要这个,这让老夫如何拿得出手?
沉默了片刻,汤景看懂了他的心思,于是,瞎话张口就来,马上告诉老世叔,这仙参确实不是等闲之物,落难到了布库里山时,他跟着一个后生上山,二人斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹,从万丈悬崖之上,采到了这颗千年老山参,再等几天,这个后生就会到南京来送货,争取能多买几根。
听罢这番不靠谱的话,吴学政瞪大了眼睛,暗骂汤景想钱想疯啦,直后悔给了他五万两银子,便轻轻摇了摇头起身送客。
都没留汤景吃顿饭,就把他打发走了,汤景回到三条巷,看着这五万两白花花的银子,顿时难受极了,自此以后,算是断了这门世交,心中不免充满了无限惆怅。
这些日子,朱辉和何氏夫人每天到沈府帮忙,汤景的心情非常失落,闲来无事,独自呆在屋中咒骂吴襄,这日午后,风尘仆仆的吴襄回来了。
二人一见面,汤景一拳把他揍趴在地,笑嘻嘻的吴襄从地上爬起来,不急也不恼,讲起了此番进京的经历……