作为沈家的大公子，沈琦是个孝子，如果说真能让他一人顶罪，他愿意屈死在牢中，以换取对家族的保全，想到此处，无奈地问道：“自首时，我应该说些什么？”

沉思片刻，铁牛答道：“你就说，是你与那海盗陈元化、吴襄等人一起兴办兴隆钱庄，雇佣妖道玄德真人、张虎等泼皮无赖，负责发放高利贷，春节过后，东厂掌刑官黄大人前来三条巷调查，你为了掩护海盗陈元化和妖道玄德真人，纵容倭寇行刺黄大人；倭寇被抓，黄大人为了方便查案，暂时把那疑犯关押在三条巷，你偷偷放走陈元化和玄德真人，黄大人前往宁波追捕他们，后来，听说他们藏在栖霞寺，你自知无法控制局面，便行贿神机营监军太监，想动用官兵杀人灭口，总之，你把一切罪责承担下来，方可保你们沈家平安无事。”

不管这些说辞是否漏洞百出，总之，替黄炳文洗清了一切干系。

仔细琢磨半天，沈琦问道：“牛掌柜，别的还好说，可让我招认行贿贿神机营监军，恐怕没人会相信吧？再说，人家监军太监也不会承认。”

“呵呵，昨晚神机营官兵包围栖霞寺，海瑞不知为何如此大胆，在山门前刺杀监军太监，你是否对他行贿，已经死无对证。不知你想过没有，此刻海瑞也难以给朝廷交待，倘若你能自首，你也算是替海瑞解了围，他一定会对你网开一面。”

把心一横，沈琦抹着眼泪答道：“好吧，罪名让我一人承担，是死是活我也就认了，还望牛掌柜替我在黄大人的面前求情，保全我沈家一门不受牵连，就算我被千刀万剐，也不会喊一声冤枉。”

“还有，不要忘了，你是在朝天宫牛真人的开导下，才弃恶从善、悔过自新，主动前往衙门自首，明白了？”

铁牛指着这身道袍，发出嘿嘿一笑，沈琦只好点头答应。

这时，天色已经大亮，沈琦把全家老小召集在一起，对大家讲道：“各位，昨日三条巷那场灾难，你们都已知晓，也许你们没曾料到，那些匪徒幕后的指使人是我，经过朝天宫牛真人的劝解，自知犯下弥天大罪，我这就要去衙门自首，沈福，今后这个家就交给你了。”

老管家沈福没有想到，昨日那场杀戮，居然是老实巴交的沈琦所为，只见他气得直跺脚，指着沈琦的鼻子骂道：“真是作孽，老员外怎么会有你这种儿子，大慈大悲的观世音菩萨啊，保佑、保佑沈家吧……”

沈琦非常惭愧，他也是自幼熟读圣贤书，尽管没有机会出仕为官，也算得上名满金陵的儒商，因交友不慎，落得如此下场，只恨圣贤书读到狗肚子里去了，心中默默祈祷海瑞能秉公执法，别再连累他的家人，那就谢天谢地了。

“好在咱们应天巡抚，是天下自古少有的青天大老爷，应该不会连累家人的，有什么罪责，都由我一人担着，沈福，拜托了！”

沈琦说罢，抹着眼泪不忍心再看亲人，头也不回地出去了，屋里顿时哭声一片。

铁牛赶着车刚出府门，反捆着双手、背后插着藤条的沈琦也出来了，他们迎面正好遇上史世用。

“无量寿福天尊，史班头别来无恙，贫道乃是朝天宫的真人，昨晚得知沈家出事了，规劝沈大官人一宿，如今，他已经知错，正要前往衙门投案自首。”

未等史世用答话，负荆请罪的沈琦伏地讲道：“罪人沈某鬼迷心窍，勾结奸党图谋不轨，如今知错了，愿到巡抚衙门自首，请把我带走吧。”

史世用很吃惊，谨慎地问道：“沈大官人，这到底怎么回事？”

沈琦连头也不敢抬，战战兢兢地答道：“沈某罪该万死，犯下弥天大罪，多亏朝天宫牛真人开导一宿，这才明白天网恢恢、疏而不漏，现已诚心悔过，正要前往巡抚衙门投案，请求海大人宽恕……”

看他还在啰啰嗦嗦，铁牛生怕夜长梦多，大声讲道：“无量寿福天尊，你这孽障，还不赶紧跟随史班头前往衙门，难道还想畏罪潜逃不成？”

于是，上来两个差役抓住沈琦，把他带到史世用的面前。

“苍天啊，沈某罪该万死！”

对于沈家的背景，南京城无人不知，要说沈琦犯下如此罪状，史世用倒也没起疑，对着铁牛拱手讲道：“多谢真人帮忙！”

“史班头不必客气，替贫道给巡抚海老爷问安。”

说罢，铁牛赶起马车扬长而去……

神机营参将吓得浑身发抖，急忙勒马后倒退几步，他绝没料到，海瑞竟然如此生猛。

月空长老也吃惊不小，也替海瑞捏把汗，在韩小玉、张狗儿、净空和净明等人的陪同下，只见他双手合十、来到海瑞近前。

“南无阿弥陀佛，给海大人添麻烦啦。”

海瑞放声大笑，甩镫离鞍跳下马，给月空长老一抱拳。

“请长老不要替我担心，正如这该死的阉人所讲，本官虽然不是进士及第，却还有自知之明，知道咱这应天巡抚怎么来的。”

世人盛传，这位胆敢上疏弹劾皇帝的海瑞，是个不食人间烟火、不懂人情世故迂腐之人。不过，月空长老对这些传说不屑一顾，在他看来，海瑞才是真正的孔门弟子、亚圣的传人，深知民间疾苦，以民为贵，社稷次之，君为轻，正在江南实现儒家的宏图大业。

这时，惊魂未定的神机营参将问道：“海大人，末将只是奉命当差，如今监军公公死了，这可如何是好？”

“有关今晚事件，本巡抚自会上疏禀明朝廷，与尔等无关，赶快带兵回军营去吧，还望你好自为之。”

在月空长老的招呼下，海瑞率队进驻栖霞寺，没再理会神机营的官兵。

参将望着他们的背影，喊道：“海大人！等都指挥使大人巡防回来，末将自会请罪。”

监军太监已死，参将整顿人马全体撤离，见此情形，铁牛等人吓坏了，这伙泼皮无赖如惊弓之鸟、四散而逃。

对于这些助纣为虐之徒，杨捕快一向深恶痛绝，却又怜其都是普通百姓，家中上有老、下有小，抓捕他们时，尽量不出人命。

在韩小玉、张狗儿、净空和净明等人的帮助下，一会儿的功夫，就抓到不少的歹徒，但没抓到铁牛。

被抓的这些人声称，他们都是来看热闹的，官差对他们早已失去耐心，不管三七二十一，对他们一顿胖揍，有人经不住拷打，最终说出老实话：他们受雇于兴隆钱庄，平时住在三条巷沈家大院，今晚跟着铁牛帮忙来了。

铁牛逃出栖霞寺，回到三条巷已是三更天，他发现此处仍有官差巡逻，没敢走大院正门，悄悄翻墙进院，准备睡上一觉，却发现卧房已被贴上封条，就知道张虎等人出事了。

宛如丧家之犬的铁牛四下张望，心中惶恐到极点，但此时此刻，他仍没有忘记那十万两银子，鬼鬼祟祟来到磨盘旁边，使出吃奶的力气，把磨盘推个缝，钻进下面的地窖。

铁牛找到机关、旋转按钮，身边露出一个地洞，顺着地洞往里爬，一直爬到尽头，扒开一层稻草，掀开压在上面的石头，见十万两银子还在，顿时大松一口气，用拳头在四周乱敲一通，直到听见清脆的咚咚声，使劲踹倒一面薄墙，拖着疲惫的身躯爬了进去。

钻出地洞，铁牛浑身像个泥人，此刻，他已经站在另一座大院，来到主卧窗户下，轻声喊道：“沈大官人、沈公子，快醒醒……”

过了一会儿，沈老员外家的大公子沈琦、带着朦胧睡意，不耐烦地问道：“三更半夜的，这是谁呀？”

“沈大官人，快醒醒，我是兴隆钱庄的牛掌柜。”

沈琦一听，顿时睡意全无，昨天三条巷发生一场恶战，上元县衙门查封他出租的院子，虽然还没人来找他，但他已经意识到，被官府传讯是早晚的事。

听见铁牛半夜三更来找自己，沈琦深感大事不妙，隔着窗户埋怨道：“牛掌柜，你们这干钱庄生意的，为何把官府给得罪了？昨天你们在巷子里打打杀杀，死了不少人，我爹可是说了，租给你们的房子得收回来。”

“少废话，沈大官人，快开门，你牛爷爷我是救你来了。”

迫于无奈，沈琦点燃蜡烛，给他打开门。

但铁牛没急着进屋，讲道：“你快把下人召集起来，帮我运银子，然后，再帮我找辆马车。”